Im Frühjahr 2021 ereignete sich ein grausamer Mord an der 13-jährigen Tristyn Bailey, der die gesamte Gemeinde bis ins Mark erschütterte. Zunächst leiteten die Behörden eine umfangreiche Suchaktion ein, nachdem ihre Angehörigen sie als vermisst gemeldet hatten, ohne zu wissen, dass der Cheerleader-Kapitänin der Mittelschule etwas Schlimmeres zugestoßen war. Als ihre Leiche auftauchte, tat die Polizei ihr Bestes, um das Monster hinter dem Verbrechen zu fassen. Der gesamte Fall wird ausführlich in der Episode „Monster Among Trolls“ von Investigation Discoverys „Murder Under the Friday Night Lights“ behandelt, die auch exklusive und ausführliche Interviews mit den Angehörigen des Opfers und mit dem Fall in Verbindung stehenden Beamten enthält.
Tristyn Bailey wurde wenige Stunden nach ihrem Verschwinden tot in einem Waldstück aufgefunden
Am 18. Januar 2008 hießen Forrest und Stacy Sheffield Bailey ihre kleine Tochter Tristyn Tyne Bailey in Singapur willkommen. Als sie etwa vier Jahre alt war, verließ die Familie das Land und zog nach Florida. Unter der Obhut und Unterstützung ihrer Eltern und vier liebevollen Geschwistern – drei Schwestern und einem Bruder – wuchs das jüngste Mitglied der Familie Bailey zu einer aufgeweckten und freigeistigen Persönlichkeit heran. Die 13-Jährige wuchs in einem erbaulichen Umfeld in St. Johns County auf und besuchte die siebte Klasse der Patriot Oaks Academy. Sie war schon immer ein sportliches Kind gewesen und passte daher wie selbstverständlich nicht nur in eine, sondern gleich in zwei Cheerleader-Gruppen. Abgesehen davon, dass sie eine Musterschülerin war, war sie in jeder Hinsicht eine wahre Freundin. Obwohl sie erst ein Teenager war, hatte Tristyn tief verwurzelte Werte, die sie aus der Masse hervorstechen ließen.
Tristyn stand ihren Freunden nicht nur immer zur Seite, sondern war auch die erste Person, die jedem in Not eine helfende Hand reichte. Ihr Cheerleader-Trainer beschrieb sie als „geborene Anführerin“, die immer an ihre Teamkameraden dachte und alles in ihrer Macht Stehende tat, um den Zusammenhalt des Teams aufrechtzuerhalten. Laut ihrer Familie und ihren Freunden war sie ein fröhliches Kind, das jeden immer mit einem Lächeln begrüßte und die Stimmung auch in den langweiligsten Räumen aufhellen konnte. Forrest und Stacy wussten nicht, dass sie ihre Tochter am Muttertag 2021 für immer verlieren würden. Am Morgen des 9. Mai 2021, gegen 9 Uhr, als das Paar mit den Vorbereitungen für die Feier beschäftigt war, waren sie schockiert, als sie von einem ihrer Kinder erfuhren, dass Tristyn nicht in ihrem Zimmer war.
Sie begannen verzweifelt in der Umgebung nach der Jugendlichen zu suchen und fragten sogar die Nachbarn, ob sie ihre Tochter gesehen hätten, aber ohne Erfolg. Ohne Zeit zu verlieren, wählte Stacy die Notrufnummer 911 und informierte die Behörden über Tristyns Verschwinden. Gegen 18 Uhr desselben Abends wurde ihre Leiche in einem Waldstück am Ende des Saddlestone Drive in der Nähe von St. Johns gefunden. Sofort eilte die Polizei zum Tatort und stellte fest, dass sie 114 Mal erstochen worden war, davon mindestens 49 Mal aus Abwehrgründen. Bei der weiteren Untersuchung der Leiche fanden sie außerdem das Wort „Karma“ auf ihrem linken Knöchel und ein Smiley-Gesicht auf ihrem anderen Knöchel. Als die Kriminalbeamten das Gebiet durchkämmten, entdeckten sie ein Jagdmesser ohne Spitze, das sich als die Tatwaffe herausstellte, da das abgebrochene Fragment später in Tristyns Kopfhaut gefunden wurde.
Tristyn Bailey verlor ihr Leben durch die Hand einer Person, die sie persönlich kannte
Nachdem die Ermittler die Beweise vom Tatort gesammelt hatten, begannen sie, die Familie, Freunde und andere Bekannte von Tristyn Bailey zu befragen. Bei der Befragung von Doffis Absher erfuhren sie, dass einer seiner Freunde, Aiden Fucci – ein Schulkamerad von Tristyn – am Tag des Mordes nach der Telefonnummer des Opfers gefragt hatte. Als nächstes befragten die Ermittler Aiden und fragten ihn nach seinem Aufenthaltsort in den frühen Morgenstunden des 9. Mai 2021. Er erzählte ihnen, dass er, nachdem er Tristyns Nummer bekommen hatte, sie angerufen hatte und sie zu Doffis‘ Haus gingen. Aiden behauptete, dass er und Tristyn nach 1 Uhr morgens zu Fuß zu ihren jeweiligen Häusern zurückkehrten. Die Ermittler hatten berechnet, dass Doffis‘ Haus nur 30 Gehminuten von seinem Haus in Castledale Court entfernt war.
Als Aiden ihnen erzählte, er sei gegen 3:30 Uhr zu Hause angekommen, begannen die Ermittler zu vermuten, dass er etwas mit der brutalen Ermordung des Teenagers zu tun haben könnte. Zunächst behauptete er, er sei eine Weile herumgelaufen, weshalb er länger als gewöhnlich gebraucht habe, um zu Hause anzukommen. Als die Ermittler jedoch darauf drängten, die Wahrheit herauszufinden, änderte er seine Geschichte und gab zu, in eine körperliche Auseinandersetzung mit Tristyn geraten zu sein. Seinen Aussagen zufolge versuchte sie angeblich, intim mit ihm zu werden, woraufhin er sie wegstieß, woraufhin sie zu Boden fiel und sich den Kopf anschlug. Nach Abschluss des Verhörs bezogen sich die Behörden auf Aufnahmen einer Überwachungskamera, die Aiden und Tristyn gegen 1:45 Uhr gemeinsam auf dem Saddlestone Drive in Richtung Osten zeigten.
Dieselben Kameraaufnahmen zeigen, wie Aiden gegen 3:30 Uhr morgens mit seinen weißen Schuhen in der Hand nach Westen rennt. Zu diesem Zeitpunkt wurde Aiden zum Hauptverdächtigen in dem Fall erklärt. Die Polizei erwirkte daher schnell einen Durchsuchungsbefehl für sein Haus und vollstreckte diesen am 10. Mai gegen Mitternacht. Bei der Durchsuchung seines Zimmers stießen sie auf blutverschmierte Kleidung und eine Messerscheide, die zur am Tatort gefundenen Tatwaffe passte. Angesichts all dieser belastenden Beweise wurde Aiden verhaftet und des vorsätzlichen Mordes an seinem Schulkameraden Tristyn Bailey angeklagt. Darüber hinaus nahm die Polizei auch seine Mutter Crystal Smith in Gewahrsam, weil sie versucht hatte, das Blut von der Jeans ihres Sohnes abzuwaschen und Beweise zu manipulieren. Sie wurde jedoch später freigelassen.
Aiden Fucci sitzt in einem Gefängnis in Florida hinter Gittern
Zunächst beteuerte Aiden Fucci seine Unschuld, doch als der Tag der Geschworenenauswahl näher rückte, bekannte er sich am 6. Februar 2023 des vorsätzlichen Mordes schuldig. Als Zeichen seiner Schuld schrieb er einen Entschuldigungsbrief an Tristyn Baileys Familie und Freunde. Während des Prozesses füllte Alexis, eine der Geschwister des Opfers, ein Glasgefäß mit 114 aquamarinfarbenen Steinherzen, die die Stichwunden darstellten, die der Mörder ihr zugefügt hatte. Während andere Familienmitglieder ihre Meinung äußerten, legten sie zu ihrem Gedenken einen weißen Stein in das Glas. Mehr als einen Monat später, am 24. März, wurde der 16-jährige Mörder schließlich für seine Verbrechen zu lebenslanger Haft verurteilt, allerdings mit der Möglichkeit einer Bewährung nach Verbüßung von 25 Jahren.
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Nach der Urteilsverkündung trat Tristyns Vater, Forrest Bailey, in den Zeugenstand und wandte sich an seine verstorbene Tochter. Er sagte: „Tristyn, ich wollte dich wissen lassen, dass wir unglaublich stolz auf die Person sind, die du in deiner Zeit hier warst. Als du in die Welt hinausgegangen bist, hast du dein Bestes gegeben. Du solltest stolz auf den Freund sein, der du warst, den Teamkollegen, der du warst, und auf das, was du hinterlassen hast. Wir lieben dich. Wir werden dich weiterhin in unseren Herzen tragen – und wir werden immer die ‚Bailey Seven‘ sein.“ Ab heute verbüßt Aiden seine Strafe im Cross City Corrections Department in Cross City, Florida.