Jim Reeves war in den 1950er und 1960er Jahren einer der einflussreichsten und beliebtesten Sänger der Country- und Popmusik.
Seine sanfte, warme Stimme und sein kultivierter Stil brachten ihm den Spitznamen „Gentleman Jim“ ein.
Er war auch ein Pionier des Nashville-Sounds, einer Mischung aus traditioneller Country-Musik mit Elementen aus Pop und Orchestrierung. Seine Songs fanden in verschiedenen Genres und Märkten Anklang und erreichten Zuhörer in den USA, Großbritannien, Indien, Skandinavien, Südafrika und darüber hinaus.
Er nahm Dutzende Hits auf, wie etwa „He’ll Have to Go“, „Four Walls“, „Welcome to My World“, „I Love You Because“ und „Distant Drums“.
Er schrieb auch einige seiner eigenen Songs, wie „Bimbo“, „Mexican Joe“ und „Yonder Comes a Sucker“. Er war Mitglied der Grand Ole Opry und der Country Music Hall of Fame.
Er spielte auch die Hauptrolle im Film „ Kimberley Jim“ und nahm Lieder in mehreren Sprachen auf, darunter Afrikaans, Norwegisch und Deutsch.
Jim Reeves wurde am 20. August 1923 in Galloway, Texas, einer kleinen ländlichen Gemeinde in der Nähe von Carthage, geboren. Er war das jüngste von acht Kindern von Thomas Middleton Reeves und Mary Beulah Adams Reeves. In seiner Kindheit war er als Travis bekannt.
Jim wuchs in einer armen Bauernfamilie auf und lernte schon in jungen Jahren Gitarre spielen. Er interessierte sich auch für Sport, insbesondere für Baseball. Er gewann ein Sportstipendium an der University of Texas, wo er sechs Wochen lang Sprechen und Theater studierte, bevor er das Studium abbrach, um während des Zweiten Weltkriegs in den Werften in Houston zu arbeiten.
Er spielte auch Baseball in den semiprofessionellen Ligen und wurde 1944 als rechtshändiger Pitcher vom Farmteam der St. Louis Cardinals verpflichtet. Beim Pitchen verletzte er sich jedoch am Bein und musste seine sportliche Karriere beenden.
Reeves widmete sich dann der Musik und dem Radio als seinen neuen Leidenschaften. Er arbeitete als Radiosprecher und sang live zwischen den Liedern. Er trat auch in lokalen Clubs und Honky-Tonks auf und wurde von frühen Country- und Western-Swing-Künstlern wie Jimmie Rodgers und Moon Mullican sowie von populären Sängern wie Bing Crosby , Eddy Arnold und Frank Sinatra beeinflusst .
Er begann seine Plattenkarriere 1945 bei kleinen Labels in Texas, allerdings ohne großen Erfolg. 1947 heiratete er Mary White, die seine Lebensgefährtin und Managerin wurde. 1952 zog er nach Shreveport, Louisiana, wo er als Ansager und Sänger bei der Radioshow Louisiana Hayride mitwirkte. Er lernte auch Hank Williams kennen, der sein Freund und Mentor wurde.
Der Durchbruch kam 1953, als er „Mexican Joe“ aufnahm, einen Novelty Song von Mitchell Torok. Der Song wurde ein Nummer-eins-Hit in den Country-Charts und machte Reeves landesweit bekannt. Er ließ einen weiteren Nummer-eins-Hit folgen, „Bimbo“, den er selbst geschrieben hatte.
Er unterschrieb auch bei RCA Victor, einem großen Plattenlabel, das ihm mehr künstlerische Freiheit und Bekanntheit gab. 1955 trat er der Grand Ole Opry bei und wurde dort zu einem regelmäßigen Künstler. Außerdem tourte er ausgedehnt durch das Land und ins Ausland.
Reeves veränderte seinen Musikstil allmählich vom schwungvollen Honky-Tonk-Sound zum anspruchsvolleren und sanfteren Nashville-Sound. Er arbeitete mit dem Produzenten Chet Atkins zusammen, der Reeves‘ Aufnahmen Streicher, Hintergrundgesang und andere Instrumente hinzufügte. Außerdem senkte er seine Stimme zu einem satten Bariton, der sowohl männliche als auch weibliche Zuhörer ansprach.
Er experimentierte mit verschiedenen Genres wie Gospel, Blues, Western Swing und Pop. Er nahm Lieder anderer Autoren auf, wie Cindy Walker, Harlan Howard, Roger Miller und Willie Nelson. Er arbeitete auch mit anderen Sängern zusammen, wie Dottie West, Patsy Cline und Deborah Allen.
Seinen größten Hit erzielte Reeves 1959 mit „He’ll Have to Go“, einem Song von Joe Allison und Audrey Allison. Der Song erreichte Platz eins der Country-Charts und Platz zwei der Pop-Charts. Er verkaufte sich weltweit über drei Millionen Mal und wurde zu Reeves‘ Erkennungslied.
Es machte ihn auch zu einem internationalen Star, vor allem in Großbritannien, wo er in den 1960er Jahren mehrere Top-Ten-Hits hatte. Auch in Indien wurde er populär, wo seine Lieder bei All India Radio gespielt wurden und viele indische Sänger dazu inspirierten, seinen Stil nachzuahmen. Er hatte auch eine riesige Fangemeinde in Skandinavien und Südafrika, wo er erfolgreiche Tourneen machte und Lieder in deren Sprachen aufnahm.
Jim Reeves war in Großbritannien sowohl zu Lebzeiten als auch nach seinem Tod sehr erfolgreich. Er hatte sechs Top-10-Singles und 22 Top-40-Singles in Großbritannien. 1966 war sein posthum veröffentlichter Song „Distant Drums“ die größte Hit-Single des Jahres und schlug damit Künstler wie die Beatles , die Beach Boys , die Kinks und Tom Jones .
Jim Reeves war nicht nur Sänger, sondern auch Schauspieler und Geschäftsmann. Er spielte 1963 die Hauptrolle in einer Musikkomödie namens Kimberley Jim , die in Südafrika gedreht wurde. In dem Film waren mehrere seiner Lieder zu hören, darunter „I Won’t Forget You“, „Strike It Rich“ und „Diamonds in the Sand“.
Er besaß außerdem mehrere Radiosender in Texas und Louisiana sowie eine Farm in Brentwood, Tennessee, wo er Rinder und Pferde züchtete. Er war außerdem lizenzierter Pilot und besaß ein Beechcraft Debonair-Flugzeug, mit dem er zu seinen Shows und Engagements reiste.
Jim Reeves‘ Leben und Karriere endeten am 31. Juli 1964 auf tragische Weise, als er und sein Manager Dean Manuel bei einem Flugzeugabsturz in der Nähe von Nashville ums Leben kamen. Sie waren auf dem Flug von Batesville, Arkansas, nach Nashville, als sie in ein heftiges Gewitter gerieten und den Kontakt zur Flugsicherung verloren.
Ihr Flugzeug stürzte in einem Waldstück ab und wurde erst zwei Tage später gefunden. Reeves wurde 40 Jahre alt. An seiner Beerdigung nahmen Tausende von Fans und Künstlerkollegen teil, darunter Chet Atkins, Eddy Arnold, Ernest Tubb und Roy Acuff. Er wurde in Carthage, Texas, in der Nähe seines Geburtsortes begraben.
Die Grabinschrift lautet:
Wenn ich, ein bescheidener Sänger, eine Träne trockne
Oder ein demütiges Menschenherz im Schmerz beruhigen,
Dann ist mein heimeliger Vers an Gott lieb
Und keine einzige Strophe war umsonst.
Reeves‘ Tod beendete sein musikalisches Erbe nicht. Seine Witwe Mary Reeves behielt seine unveröffentlichten Aufnahmen und veröffentlichte sie im Laufe der Jahre nach und nach. Viele dieser Songs wurden für Reeves posthum zu Hits, wie etwa „Distant Drums“, „Is It Really Over?“, „I Won’t Come in While He’s There“ und „When Two Worlds Collide“ candle in the wind.
Außerdem hatte er mehrere Alben, die in verschiedenen Ländern Gold- oder Platinstatus erreichten, wie etwa The Jim Reeves Way , The Best of Jim Reeves und The International Jim Reeves . Er wurde 1967 in die Country Music Hall of Fame und 1998 in die Texas Country Music Hall of Fame aufgenommen.
Darüber hinaus erhielt er mehrere Auszeichnungen und Ehrungen, darunter den Grammy Hall of Fame Award, den Academy of Country Music Pioneer Award und den CMA Willie Nelson Lifetime Achievement Award. Er gilt weithin als einer der größten Sänger aller Zeiten und als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der Country-Musikgeschichte.