Der Teamchef von Mercedes glaubt, dass „Gott weiß“, ob Max Verstappen in Zukunft für die deutsche Marke fahren wird, betont jedoch, dass sich sein „hauseigener“ Ansatz im Moment „natürlich anfühlt“.
Toto Wolff hat die enge Beziehung, die er zu Verstappen hat, bekräftigt, besteht jedoch darauf, dass nur „Gott weiß“, ob der niederländische Fahrer jemals für Mercedes in der F1 fahren wird.
Nachdem der Wechsel von Lewis Hamilton zu Ferrari noch vor dem Start der aktuellen F1-Saison bestätigt wurde, war die Frage, wer ihn ersetzen würde, das ganze Jahr über ein wichtiges Gesprächsthema.
Da das Umfeld bei Red Bull zunehmend instabiler wird und die Leistung des Teams auf der Strecke nachlässt, gab es heftige Spekulationen, dass Max Verstappen das in Milton Keynes ansässige Team verlassen könnte.
Auch wenn diese Gerüchte in gewisser Weise weiterhin bestehen, wird der 27-Jährige in der nächsten Saison für den aktuellen Konstrukteursmeister fahren.
Ob er trotz eines Vertrags bis Ende 2028 langfristig dort bleibt, bleibt abzuwarten. Falls nicht, wird der 62-fache Grand-Prix-Sieger am häufigsten mit Mercedes in Verbindung gebracht, wobei die Beziehung des Teamchefs zur Familie Verstappen oft im Mittelpunkt solcher Berichte steht.
Im vergangenen Jahr hat Wolff angedeutet, dass Verstappen ein Fahrer sei, der ihm – und seinem Team – in der Vergangenheit entwischt sei und dass es sich um eine Partnerschaft handele, die in Zukunft fortgesetzt werden müsse. Diese Bemerkungen zielten jedoch zweifellos teilweise darauf ab, Red Bull weiter zu destabilisieren.
Dennoch besteht der Österreicher darauf, dass er sich mit dem dreimaligen Fahrerweltmeister gut versteht und dass das turbulente Jahr 2021 seine Beziehung zur niederländischen Familie nicht zerstört hat.
„Wir verstehen uns sehr gut, auch wenn wir nicht immer im Rampenlicht der Öffentlichkeit stehen“, sagte Wolff im High Performance Podcast über Max .
„Ich kenne Jos [Verstappen, Max‘ Vater] schon lange. Er ist in meinem Alter, wir haben ähnliche Ansichten zum Rennsport.
„Und ich möchte nicht, dass das Jahr 2021 einen Schatten auf unsere persönlichen Beziehungen wirft. Das Jahr war schlimm genug, aber die Beziehungen sind intakt.“
„Gott weiß, was in der Zukunft passiert“
Da sich Verstappen als keine praktikable Option für einen Hamilton-Ersatz im Jahr 2025 erwies, wandte sich Wolff an Mercedes-Junior Kimi Antonelli als Partner von George Russell in der nächsten Saison.
Nach dieser Ankündigung beim Großen Preis von Italien im September distanzierte sich der 52-Jährige von seinem offenen Werben um Verstappen zu Beginn des Jahres.
Auch wenn dies die Spekulationen um Mercedes‘ Fahreraufstellungspläne für die Zeit nach 2025 kaum eindämmt, argumentiert Wolff, dass es sich „natürlich anfühlt“, weiterhin in „einheimische“ Nachwuchsfahrer zu investieren.
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„Es fühlt sich jetzt natürlich an, an die nächste Generation weiterzugeben“, erklärte er.
„Max ist ein großartiger Fahrer und eine interessante Persönlichkeit. Und Gott weiß, was die Zukunft bringt. Aber mit Kimi und George im Auto zu sitzen, zwei einheimischen, echten Mercedes-Junioren, die bei jedem Schritt ihrer Karriere, den wir unterstützt haben, Leistung gebracht haben – darauf freue ich mich schon sehr.“
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