Nach mehreren Tagen Kokain- und Heroinrausch brach der 23-jährige Schauspieler River Phoenix am 31. Oktober 1993 vor Hollywoods Nachtclub Viper Room direkt vor den Augen seines Bruders, seiner Schwester und seiner Freundin zusammen.
Nur wenige Filmstars der frühen 1990er Jahre waren so beliebt wie River Phoenix. Berühmt für sein schauspielerisches Talent und sein gutes Aussehen schien er für Großes bestimmt zu sein. Leider zerstörten harte Drogen und das Nachtleben Hollywoods diesen Traum – und führten zum Tod von River Phoenix am 31. Oktober 1993 im Alter von nur 23 Jahren.
Freunde wussten, dass River Phoenix Drogen missbraucht hatte, aber seine tödliche Überdosis war für viele Menschen dennoch ein Schock. Schließlich schien der Schauspieler die Wende zu schaffen. Berichten zufolge blieb er zwei Monate lang nüchtern, während er in Utah und New Mexico den Film Dark Blood drehte .
Als er Ende Oktober 1993 nach Los Angeles zurückkehrte, geriet er leider fast sofort in einen „massiven“ Drogenrausch. Tragischerweise endete dies in seinem Tod außerhalb des berüchtigten Nachtclubs Viper Room.
Zu dieser Zeit gehörte der Veranstaltungsort Sunset Boulevard teilweise Johnny Depp. Trotz seines schäbigen und schmuddeligen Rufs war es für Prominente ein Zufluchtsort, um dem Rampenlicht zu entfliehen und sich wie Zivilisten zu entspannen. Es erlaubte ihnen auch, Drogen zu nehmen, ohne dass Fans oder Paparazzi über ihre Skandale berichteten.
Doch der Tod von River Phoenix warf einen dunklen Schatten auf The Viper Room – der den Veranstaltungsort bis heute verfolgt. Es war herzzerreißend, einen so vielversprechenden jungen Schauspieler so plötzlich sterben zu sehen, vor allem für seine Lieben.
In dieser schicksalhaften Nacht hatte ein Türsteher Phoenix aus dem Nachtclub eskortiert – wo er sofort zu Boden fiel. Sehr zum Entsetzen seiner Geschwister und seiner Freundin bekam er Krämpfe. Obwohl seine Lieben schnell die Notrufnummer 911 riefen, war es bereits zu spät, ihn zu retten.
Das frühe Leben des River Phoenix und sein kometenhafter Aufstieg zum Ruhm
Trotz seines frühen Todes hinterließ River Phoenix große Spuren in der Welt – nicht nur als talentierter Schauspieler, sondern auch als leidenschaftlicher Tierschützer und Umweltschützer. Doch bevor Phoenix nach Hollywood kam, war sein frühes Leben bescheiden – und ziemlich unkonventionell.
Phoenix wurde am 23. August 1970 als River Jude Bottom geboren und verbrachte seine ersten Tage auf einer Farm in Oregon. Aber er blieb nicht lange dort. Seine Eltern – John Lee Bottom und Arlyn Dunetz – waren für ihren nomadischen Lebensstil und ihre finanzielle Instabilität bekannt. Deshalb zogen sie mit ihrem kleinen Sohn ziemlich viel umher.
Als ältestes von fünf Kindern – darunter der Oscar-prämierte Schauspieler Joaquin Phoenix – hatte River vielleicht die unkonventionellste Kindheit von allen. Leider war auch seine Kindheit voller Traumata.
1972 beschlossen die Eltern von River Phoenix, sich der Sekte „Children of God“ anzuschließen . Unter der Führung von David Berg wurde die Gruppe später für ihren weit verbreiteten sexuellen Missbrauch – insbesondere an Kindern – berüchtigt. Und während die Familie Phoenix angeblich ging, bevor der Missbrauch grassierte, sagte River später, dass er im Alter von vier Jahren vergewaltigt wurde, als seine Familie noch in der Sekte aktiv war.
Während sie als Missionare für die umstrittene Gruppe arbeiteten, pendelte die Familie zwischen Texas, Mexiko, Puerto Rico und Venezuela. River spielte oft Gitarre und sang für Geld auf der Straße. Als junger Entertainer wurde von ihm auch erwartet, dass er Informationen über die Gruppe „Children of God“ verbreitete – etwa zur gleichen Zeit, als er angeblich schreckliche Misshandlungen erlitten hatte.
1978 waren Phoenix‘ Eltern von der Gruppe desillusioniert und kehrten in die Vereinigten Staaten zurück. Sie änderten bald ihren Nachnamen in Phoenix, konvertierten zum Veganismus und zogen nach Kalifornien. Dort begann River mit Vorsprechen – was zu einigen Auftritten in Fernsehsendungen führte.
Aber es war die Rolle von River Phoenix im Film Stand By Me aus dem Jahr 1986 , die Hollywoods wirkliche Aufmerksamkeit erregte. Schon bald spielte er in anderen großen Filmen mit, etwa in „Running On Empty“ ( 1988) und „My Own Private Idaho“ ( 1991) . Anfang der 1990er-Jahre war er ein Hollywoodstar geworden – wenn auch einer mit einem ernsthaften Drogenproblem.
Leider war der Tod von River Phoenix im Jahr 1993 keine völlige Überraschung. Zu diesem Zeitpunkt war der Schauspieler bereits ein alltäglicher Anblick auf Drogenpartys.
Zu dieser Zeit waren seine Eltern und seine vier Geschwister vollständig von Rivers Erfolg abhängig. In der Zwischenzeit wollte er auch sicherstellen, dass seine jüngeren Geschwister die Bildung erhalten konnten, die er nie erhalten konnte. Die Welt wusste nicht, wie viel Druck er auf sich selbst ausübte.
Darüber hinaus kämpfte Phoenix wahrscheinlich immer noch mit seinen traumatischen Erinnerungen an die Beteiligung an einer Sekte in jungen Jahren. Obwohl er in der Öffentlichkeit selten über die Kinder Gottes sprach, zitierte ihn seine Mutter einmal mit den Worten: „Sie sind ekelhaft.“ Sie ruinieren das Leben der Menschen.“
Ob Trauma, Stress oder die tödliche Freiheit der Berühmtheit – Phoenix wandte sich schließlich Kokain und Heroin zu. Und leider würden diese beiden Drogen sein Ende im Viper Room bedeuten.
In den Wochen vor seinem Tod hatte River Phoenix den Film Dark Blood in Utah und New Mexico gedreht. Da er jedoch für einen bestimmten Nachtdreh nicht benötigt wurde, erlaubte ihm Regisseur George Sluizer, nach Kalifornien zurückzukehren. „Ich gehe zurück in die böse, böse Stadt“, sagte Phoenix.
Am 26. Oktober 1993 kehrte er nach Los Angeles zurück. Und laut seinem Freund Bob Forrest erlebte Phoenix anschließend einen massiven Drogenrausch mit John Frusciante, dem Gitarristen der Red Hot Chili Peppers.
„[River] blieb die nächsten Tage bei John und bekam wahrscheinlich keine Minute Schlaf“, schrieb Forrest in seinem Buch Running with Monsters . „Die Drogenroutine blieb für uns alle ziemlich konstant. Rauchen Sie zunächst Crack oder schießen Sie Kokain direkt in eine Ader, um das neunzigsekündige elektrische Glockenläuten Ihres Gehirns zu erleben.“
„Dann spritzen Sie sich Heroin, um es in den Griff zu bekommen, und kommen Sie so weit runter, dass Sie ein paar Minuten lang ein Gespräch führen können, bevor Sie den Zyklus erneut beginnen.“
Die tragische Geschichte, wie der Fluss Phoenix starb
In der Nacht des 30. Oktober 1993 kamen Phoenix und seine Freundin Samantha Mathis im Viper Room an. Zwei von Phoenix‘ Geschwistern, Joaquin und Rain, waren ebenfalls anwesend. Während Joaquin und Rain nichts Ungewöhnliches bemerkten, hatte Mathis das Gefühl, dass mit River etwas nicht stimmte.
„Ich wusste, dass in dieser Nacht etwas nicht stimmte, etwas, das ich nicht verstand“, sagte sie . „Ich habe niemanden gesehen, der Drogen nahm, aber er war so high, dass ich mich unwohl fühlte.“ Nur ein paar Stunden später wäre er tot.
Irgendwann in der Nacht ging Mathis auf die Toilette. Als sie herauskam, wurde sie Zeuge, wie ein Türsteher ihren Freund und einen anderen Mann aus der Tür stieß. Zuerst dachte sie, die beiden Männer würden sich streiten, doch dann sah sie, wie Phoenix zu Boden fiel – und Krämpfe bekam.
Entsetzt rannte sie zurück in den Club, um Phoenix‘ Geschwister zu holen. Joaquin tätigte daraufhin einen herzzerreißenden Notruf, der später an die Presse weitergegeben wurde. „Er hat Anfälle!“ er schrie. „Kommen Sie bitte hierher, bitte, denn er liegt im Sterben, bitte.“ Unterdessen versuchte Rain, ihren Bruder davon abzuhalten , sich herumzuschlagen.
Bedauerlicherweise war River „platt“, bevor Hilfe eintraf. Um 1:51 Uhr wurde er offiziell für tot erklärt. Ein Autopsiebericht ergab später, dass der vielversprechende junge Schauspieler an einer Überdosis Kokain und Heroin gestorben war. In seinem Körper wurden auch einige Spuren von Valium, Marihuana und Ephedrin gefunden.
Das Erbe des Todes des Flusses Phoenix
Nach dem Tod von River Phoenix wurde der Viper Room ihm zu Ehren vorübergehend geschlossen. Mit gebrochenem Herzen strömten die Fans bald zum Veranstaltungsort, um dem gefallenen Schauspieler Blumen und handgeschriebene Ehrungen zu hinterlassen. Obwohl der Nachtclub schließlich wiedereröffnet wurde, sagten viele Stammgäste, dass es nie wieder dasselbe sei.
Der Tod von River Phoenix hinterließ in Hollywood eine große Lücke. Von seinen Fans auf der ganzen Welt bis hin zu seinen berühmten Freunden empfand jeder einen tiefen Verlust.
Selbst jüngere Talente wie Leonardo DiCaprio waren von der Nachricht erschüttert. In einer seltsamen Wendung der Ereignisse sah DiCaprio Phoenix tatsächlich in derselben Nacht in Hollywood, in der er starb – nur wenige Stunden bevor er diese Erde verließ.
„Ich wollte ihn erreichen und Hallo sagen, weil er so ein großes Mysterium war und wir uns nie getroffen hatten“, sagte DiCaprio. „Dann blieb ich in einer Fahrspur stecken und rutschte direkt an ihm vorbei.“ Aber obwohl er nicht in der Lage war, mit Phoenix zu sprechen, konnte er doch einen Blick auf sein Gesicht werfen: „Er war mehr als blass – er sah weiß aus.“
Aber am meisten vom Tod von River Phoenix betroffen waren natürlich seine am Boden zerstörten Familienmitglieder. Sein Bruder Joaquin erinnerte sich, dass ihm die Trauer schwer fiel, da die Paparazzi die Hinterbliebenen oft belästigten lars mittank.
„Sicherlich hatte ich das Gefühl, dass es den Trauerprozess behinderte, oder?“ sagte Joaquin und fügte hinzu, dass er bald begann, seinen verstorbenen Bruder als die ultimative Inspiration für seine Schauspielerei zu betrachten. „Ich habe das Gefühl, dass es in praktisch jedem Film, den ich gemacht habe, in irgendeiner Weise eine Verbindung zu River gab. Und ich denke, dass wir alle seine Präsenz und Führung in unserem Leben auf vielfältige Weise gespürt haben.“
Für diejenigen, die die Karriere von Joaquin Phoenix verfolgt haben, ist es kein Geheimnis, wie sehr ihm die Erinnerung an seinen älteren Bruder am Herzen liegt. Nachdem er bei den 92. Academy Awards 2020 den Oscar als bester Hauptdarsteller gewonnen hatte, würdigte der Joker- Star in einer rührenden Rede seinen verstorbenen Bruder:
„Als er 17 war, schrieb mein Bruder diesen Text. Er sagte: ‚Laufen Sie mit Liebe zur Rettung und Frieden wird Ihnen folgen.‘“
Obwohl seit dem Tod von River Phoenix fast drei Jahrzehnte vergangen sind, ist es klar, dass seine Erinnerung weiterlebt – insbesondere in den Herzen seiner Lieben.