Wir brennen 35 Jahre lang auf dem Weg von Bruce Springsteens komplexester Hymne hin. Als Titelsong und emotionales Herzstück eines Albums, das The Boss zu einem Superstar-Level katapultierte, das nur wenige Rockstars je erlebt haben, ist „Born In The U.S.A.“ immer noch so fesselnd und schwer fassbar wie eh und je und zieht den Hörer in mehrere scheinbar widersprüchliche Richtungen Kombination aus mitreißender Musik und durchdringenden Texten.
Selbst nachdem seit seiner Veröffentlichung so viel Zeit vergangen ist, ist es immer noch schwierig, das Lied in eine einfache Interpretation zu bringen. Sollen wir uns auf die Texte und ihre scharfe Kritik an der Art und Weise konzentrieren, wie Amerika seine Vietnam-Veteranen nach ihrer Rückkehr aus dem Krieg behandelt hat? Oder soll die Musik die Last tragen und uns dazu anspornen, die Hände aufs Herz zu legen und Old Glory zu begrüßen?
Um eine annähernde Antwort zu erhalten, ist es hilfreich, auf die etwas verworrene Geschichte zurückzublicken, die hinter dem Schreiben, der Aufnahme und der öffentlichen Rezeption des Liedes steckt. Anfang 1982 ließ sich Springsteen mit einer Akustikgitarre und einem Vierspurrecorder in seinem Heimstudio in New Jersey nieder, um eine Reihe von Songs, darunter „Born In The USA“, vorzuführen, um sie möglicherweise auf einem zukünftigen Album aufzunehmen die E Street Band. Als er die Band zusammenstellte, um zu versuchen, elektrisierte Versionen der eindringlichen Demos aufzunehmen, kam Springsteen zu der Erkenntnis, dass die Originalaufnahmen die erschütternde Essenz der Texte besser einfangen. Infolgedessen wurden diese Demos als Album „Nebraska“ veröffentlicht, das wegen seiner klaren, kompromisslosen Reflexionen über das Leben in Amerika allgemeine Anerkennung fand.
„Für mich war es ein totes Lied. Offensichtlich passten Text und Musik nicht zusammen.“ – Jon Landau
„Born In The U.S.A.“ wurde jedoch vom Nebraska-Album ausgeschlossen, da Springsteen und Manager Jon Landau der Meinung waren, dass es nicht zum Album passte. Tatsächlich hielt Landau überhaupt nicht viel von dem Lied, weshalb er fassungslos war, als Springsteen forderte, das Lied mit der gesamten Band zu bearbeiten, als im Frühjahr die Aufnahmen zu seinem nächsten Album begannen ’82.
„Für mich war es ein totes Lied“, sagte Landau dem Springsteen-Biografen Dave Marsh. „Es war eines der kleineren Lieder auf der Nebraska-Kassette. Offensichtlich passten Text und Musik nicht zusammen.“
Aber Springsteen hatte eine größere Vision für den Song, die die Band in einer magischen Studioaufnahme verwirklichte. Roy Bittans Synthesizer-Riff ist wie ein Raketenwerfer, der den Song immer wieder in den Himmel treibt, während Max Weinbergs Schlagzeugspiel, insbesondere die wilden, improvisierten Wirbel, die er in der Instrumentalpause hinlegt, Adrenalin pur ist.
Im Gegensatz zum gedämpften Gemurmel der Akustikversion (das auf Bruce‘ Outtakes-Compilation „Tracks“ aus dem Jahr 1998 zu finden ist), werden Springsteens Vocals auf dem elektrischen Track mit rücksichtslosem Trotz geschrien. Er spielt die Rolle eines Vietnam-Veteranen, der in prägnanter, eindringlicher Sprache eine Lebensgeschichte erzählt, die mit einer schmerzhaften Kindheit beginnt, sich durch eine unruhige Jugend zieht und schließlich in einen Kriegseinsatz übergeht.
Alle Hoffnungen, dass eine dankbare Nation nach seiner Rückkehr in die Heimat eine Wende in seinem Schicksal bewirken würde, werden zunichte gemacht, als er von potenziellen Arbeitgebern Klischees („Sohn, wenn es nach mir ginge“) und Herablassung („Sohn, verstehst du das jetzt nicht“) erhält “) von den Leuten von Veterans Affairs. Dieser Verrat wird noch bitterer, wenn er die Sinnlosigkeit seiner Kriegsanstrengungen und das Ausmaß dessen bedenkt, was er verloren hat: „Einen Bruder hatte er in Khe Sahn, der gegen den Vietcong kämpfte. Sie sind immer noch da, er ist alle weg.“
All diese Beweise scheinen „Born In The U.S.A.“ als reines Protestmaterial einzustufen. Doch als das Lied 1984 veröffentlicht wurde (und als Single schließlich zu einem Top-10-Hit in Amerika wurde), schloss sich der konservative Experte George Will dem Refrain an und lobte Springsteens Werte, führte schließlich Präsident Ronald Reagan an und kandidierte dann für eine Wiederwahl , um Springsteen in einer Wahlkampfrede zu loben.
Bruce prangerte diesen politischen Opportunismus mit Konzertreden an, die deutlich machten, dass seine eigenen politischen Ansichten in keiner Weise mit denen des Präsidenten übereinstimmten. Es bleibt jedoch die Frage, ob man es den Menschen vorwerfen kann, dass sie sich von der emotionalen Anziehungskraft der Musik mitreißen lassen und den patriotischen Einfluss spüren. Schließlich gibt es einen Grund dafür, dass „Born In The U.S.A.“ seit langem ein fester Bestandteil der Feuerwerkssoundtracks zum 4. Juli ist.
Diejenigen, die sagen, dass Springsteen versucht hat, subversiv zu sein, haben wahrscheinlich auch das Wesentliche verfehlt, da er nicht versucht hat, diese harten Zurechtweisungen zu verheimlichen; er schmettert sie genauso laut wie den Refrain. Das Lied verschmäht Patriotismus, der nichts weiter ist als blinde Loyalität und Akzeptanz aller Handlungen der Regierung stairway to heaven.
Um patriotisch zu sein, erfordert Bruce Springsteen mit der schonungslosen Geschichte des Liedes die Hingabe an die Standards, auf denen das Land gegründet wurde. Wenn wir als Nation in dieser Hinsicht versagen, muss jeder, der die massiven Refrains von „Born In The U.S.A.“ mitsingt, dies mit ironischem Abscheu und nicht mit wachsendem Stolz tun.