Vor genau 50 Jahren, am 15. Januar, erreichte Don McLeans bahnbrechender Song „American Pie“ Platz 1 der Billboard-Charts. Ein Klassiker im wahrsten Sinne des Wortes. Ein Lied, das sowohl zutiefst autobiografisch als auch weitgehend allegorisch ist.
Was war also die ursprüngliche Bedeutung des Liedes, wie es von dem 24-jährigen McLean geschrieben wurde? Und wie sprechen uns die Texte heute an?
In „How American Pie“ geht es um Nostalgie nach jugendlicher Unschuld, nach Mclean und Amerika.
Das Lied handelt von der Nostalgie, die mit dem Abschluss eines Kapitels einhergeht. Ein Kapitel, das gut, jugendlich und unschuldig war. Das Lied beginnt in den späten 1950er Jahren, als sowohl McLean selbst als auch die amerikanische Stimmung nach dem Zweiten Weltkrieg noch aufrichtig und unschuldig, wenn auch blendend naiv waren. Und wie wir wissen, gehen Naivität und Unschuld immer verloren. Für McLean ging es verloren, als er herausfand, dass seine Lieblingsmusiker Buddy Holly, Ritchie Valens und JP „The Big Bopper“ Richardson bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen waren – an dem Tag, an dem die Musik starb. Und für Amerika kam es, als die Utopie der 1950er Jahre als Deckmantel entlarvt wurde und den sozialbewussteren, aber turbulenteren 1960er Jahren Platz machte.
Und während die Texte Zeile für Zeile online gehen …
Ein weniger religiöses Amerika und McLeans Skepsis gegenüber dem Rock der 1960er Jahre.
Kann Musik deine Seele retten? Nun, man kann durchaus hoffen. Doch als Amerika in den 1960er Jahren säkularisierte, fanden immer weniger Seelen eine Religion und suchten zunehmend nach Musikern, die spirituelle Führung suchten. McLean stand einem solchen Götzendienst skeptisch gegenüber. Und begann sogar, diese aufstrebenden Musiker – insbesondere Bob Dylan – als Narren zu bezeichnen, wenn man sie mit dem echten König Elvis Presley vergleicht.
Schließlich ist Musik etwas, das einen körperlich fühlen und tanzen lässt. Es ist doch nichts, was du zu dir nimmst und wovon du besessen bist, um deine Weltanschauung zu prägen, oder?
Alles wird politisch, die Beatles, Kennedy und Helter Skelter.
In den 1960er Jahren wurde alles politischer. Kennedy wurde ermordet und der Gerichtssaal wurde ohne Urteil vertagt, da Lee Harvey Oswald vor dem Gerichtsverfahren getötet wurde. Die Helter-Skelter-Morde ereigneten sich in diesem schwülen Sommer, der, wenn auch nicht ausdrücklich politisch, auf jeden Fall ideologisch war.
Die Musik bildete bei all der Politisierung keine Ausnahme. John Lennon las aus dem Buch von Marx, während die Beatles Lieder veröffentlichten, die die Revolution beschworen und sogar auf Chinas Mao Bezug nahmen.
Zeitverschwendung mit Drogen, dem Tod Gottes und McLeans Katholizismus.
Die 1960er Jahre kamen und gingen schnell. Besonders für diejenigen, die es mit Drogen verschwendet haben und in ihrem eigenen Kopfraum unter einem satanischen Bann verloren sind. Diese höllischen Flammen stiegen hoch, während die Kirchenglocken alle zerbrochen waren. Obwohl McLean drei Männer am meisten bewunderte: den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist, war klar, dass Gott in den 60er Jahren gestorben war. Genau wie die Musik. Und genau wie McLean und Amerikas Unschuld.
Was bedeuten die Texte von American Pie heute?
Eines ist sicher: McLean stand Veränderungen skeptisch gegenüber. Und davon gab es in letzter Zeit reichlich. Einige gut und einige schlecht. Was das Schlechte betrifft, das wir heute sehen, und wo es seinen Ursprung hat, vielleicht hinterlässt uns McLeans altes Lied Hinweise.
Hat sich die spirituelle Obsession mit Musikern, vor der McLean warnte, zu dieser nervösen, giftigen Social-Media-Kultur von Prominenten und Influencern entwickelt, die wir jetzt haben?
Und in einer Zeit, in der Politik alles in der Kultur durchdringt, noch mehr als in den 1960er Jahren, welchen Platz gibt es für Musik, die völlig unpolitisch und leicht ist und für den Genuss der Massen sorgt?
Ist es jetzt an der Zeit, unser Verhältnis zur Religion zu überdenken, wenn so viele säkulare Seelen berichten, dass sie lustlos und ohne wirklichen Sinn durch das Leben wandern whole lotta love?
Und was wäre, wenn McLean sich einer Sache schuldig macht, die für den gesellschaftlichen Fortschritt insgesamt ein Gräuel ist, indem er eine vergangene, weniger gerechte Zeit beklagt und romantisiert?
Schweres Zeug. Aber das sind nur einige der Fragen, mit denen sich die Kultur im Jahr 2022 auseinandersetzen muss. Und in Wahrheit sind es nur moderne Wiederholungen derselben Fragen, die McLean vor fünfzig Jahren stellte. Wenn wir genau hinschauen, können die Antworten auf diese neuen Fragen vielleicht in diesen alten Texten gefunden werden.