Haftungsausschluss: Dieser Artikel enthält Erwähnungen von Mord und Missbrauch. Der Leser sollte seine Meinung sorgfältig lesen.
Am 26. Oktober 1965 wurde Sylvia Likens tot im Haus von Gertrude Baniszewski aufgefunden. Sie war brutal zusammengeschlagen worden und man fand heraus, dass sie gefoltert und ermordet worden war. Gertrude legte den Behörden eine Notiz vor, die Sylvia geschrieben hatte und in der sie behauptete, eine Gruppe von Jungen habe sie geschlagen. Die gefundenen Wunden deuteten jedoch auf eine lange Reihe von Misshandlungen hin, da viele von ihnen Wochen alt waren.
Sylvia war an einer Hirnschwellung, einer schweren Hirnblutung und einem Schock infolge extremer Hautschäden gestorben. Sie litt außerdem an Unterernährung. Nachdem die Behörden in ihrem Mordfall einen Mord vermuteten, gingen sie der Frage nach, wer Sylvia war und warum sie bei den Baniszewskis lebte.
Sylvia Likens wurde am 3. Januar 1949 in eine arme Familie in Indiana geboren. Sie hatte vier Geschwister – Diana, Danny, Bennie und Jenny. Ihr Vater, Lester Likens, arbeitete mit Gelegenheitsjobs, um die Familie zu ernähren. Sylvia war 16, als ihre Eltern im Sommer 1965 beschlossen, mit Jahrmärkten zu reisen, um an Imbissständen Essen zu verkaufen.
Sie lernte Gertrude Baniszewski kennen, die anbot, für 20 Dollar pro Woche auf Sylvia und Jenny aufzupassen. Jenny litt an Kinderlähmung. Gertrude hatte inzwischen bereits sieben Kinder zu versorgen, und die 17-jährige Paula war eines davon. Paula und Sylvia gerieten angeblich in Streit, als Sylvia einzog. Laut IndyStar war dieser Streit eine scheinbare Ursache für die darauf folgenden Misshandlungen.
Als an einem bestimmten Tag eine Zahlung der Likens, die Gertrude hätte erhalten sollen, nicht rechtzeitig eintraf, begann eine lange Reihe von Misshandlungen. Gertrude benutzte den Ledergürtel ihres Ex-Mannes und ein Paddel, um Sylvia und Jenny körperlich zu misshandeln.
Wer wurde wegen des Mordes an Sylvia Likens verurteilt?
Gertrude Baniszewski beharrte auf ihrer Unschuld. Sie plädierte auf nicht schuldig und auf unschuldig wegen Unzurechnungsfähigkeit. Am 19. Mai 1966 wurde Gertrude des vorsätzlichen Mordes schuldig gesprochen . Paula wurde des vorsätzlichen Mordes schuldig gesprochen. Außerdem wurden Richard Hobbs, Gertrudes Sohn John und Coy Hubbard, ein weiterer Junge aus der Nachbarschaft, des Totschlags schuldig gesprochen.
Sie verbrannten angeblich Sylvia und Jennys Finger und beschuldigten sie, zu viel zu essen, Prostitution zu betreiben und Gerüchte über die Familie zu verbreiten, berichtete Tuko News . Gertrude und die anderen Kinder verübten außerdem schwere körperliche und verbale Misshandlungen an Sylvia Likens.
Berichten zufolge zwang Gertrude sie nach jeder Prügelstrafe, in ein dampfend heißes Bad zu steigen, und behauptete, dies würde sie von ihren Sünden reinwaschen. Sie wurde auch schwer geschlagen, weil sie ins Bett gemacht hatte. Kurz darauf ließ Gertrude sie im Keller zurück, verweigerte ihr den Zugang zum Badezimmer und gab ihr Cracker als Essen, so IndyStar . Darüber hinaus ritzte Gertrude auf grausame Weise die Worte „Ich bin eine Prostituierte und ich bin stolz darauf“ in Sylvias Bauch. Berichten zufolge half ihr dabei auch ein Nachbarsjunge namens Richard Hobbs.
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Alle Jungen wurden zu 2 bis 21 Jahren Haft im Indiana State Reformatory in Pendleton verurteilt, während Paula und Gertrude zu lebenslanger Haft im Indiana Women’s Prison in Indianapolis verurteilt wurden. 1968 wurden alle Jungen aufgrund guter Führung aus dem Gefängnis entlassen. Paula bekannte sich auch einer niedrigeren Verurteilung wegen Totschlags schuldig und verbüßte zwei Jahre. 1985 wurde Gertrude aufgrund guter Führung aus dem Gefängnis entlassen. Sie zog nach Iowa und starb am 16. Juni 1990 an Lungenkrebs.
IDs Deadly Women untersuchte den Fall von Sylvia Likens in einer Episode mit dem Titel „Born Bad“. Die Episode drehte sich um den Missbrauch und Mord an Sylvia und wurde am 30. November 2009 ausgestrahlt.