Manche Lieder bleiben der Welt noch Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte nach ihrem Schreiben erhalten.
Doch die Lieder, die zu uns kamen, bevor das Musikgeschäft seine moderne Form annahm, haben oft einen unklaren Hintergrund. Ein solches Lied mit einer mysteriösen Entstehungsgeschichte ist „You Are My Sunshine“, ein klassisches, helles Volkslied, das aus Liebe und Helligkeit entsteht, die im Laufe der Jahre nachgelassen hat.
Das Lied, das Hunderte, wenn nicht Tausende Male aufgenommen wurde, wurde im Laufe der Jahre auch in Dutzenden Sprachen aufgenommen. Und 1977 wurde das Lied zum offiziellen Staatslied von Louisiana.
Aber wer hat „You Are My Sunshine“ geschrieben und woher kommt es? Tauchen wir ein in die Geschichte des Liedes.
1939
Aufzeichnungen zufolge wurde das Lied erstmals von The Pine Ridge Boys aufgenommen, einer Gruppe bestehend aus Marvin Taylor und Doug Spivey. Sie nahmen die Melodie am 22. August 1939 auf und veröffentlichten sie später am 6. Oktober desselben Jahres für Bluebird Records. Die Gruppe nahm es in ihrer Heimatstadt Atlanta, Georgia, auf und erlebte am 26. Oktober 1940 seinen Höhepunkt auf Platz 4.
Entscheidend ist, dass zu diesem Zeitpunkt kein Songwriter aufgeführt war.
Im selben Jahr nahm The Rice Brothers‘ Gang den Titel am 13. September 1939 für Decca auf und veröffentlichte im Oktober 1939 auch eine Version. Die Rice Brothers‘ Gang stammte aus Georgia, landete aber später in Shreveport, Louisiana.
Der in ihrer Akte aufgeführte Autor war Paul Rice.
1940
„You Are My Sunshine“ wurde später am 30. Januar 1940 von Jimmie Davis (einem späteren zweifachen Gouverneur von Louisiana) und Charles Mitchell veröffentlicht. Das Urheberrecht lag bei Davis und Mitchell und wurde von Southern Music Publishing Co., Inc. aus New York veröffentlicht.
Davis und Mitchell nahmen es später am 5. Februar 1940 in den Decca Studios im Big Apple auf. Beide verdienten Anerkennung als Songschreiber. Als das Urheberrecht 17 Jahre später, am 2. Februar 1967, erneuert wurde, tauchten beide Namen erneut auf dem Titel auf.
1990
In einem Artikel von Theodore Pappas im Chronicles Magazine vom November 1990 wurde Oliver Hood aus LaGrange, Georgia, als der wahre Autor des Liedes genannt. Pappas sagt, dass Davis das Lied zusammen mit allen Rechten von Paul Rice gekauft habe, bevor es urheberrechtlich geschützt und veröffentlicht wurde. Dies war eine relativ verbreitete Praxis unter Musikern, bevor Mitte des 20. Jahrhunderts das Musikgeschäft Gestalt annahm. (In der Tat behaupten manche, Hank Williams habe einige seiner bekannteren Lieder von anderen Autoren gekauft.)
Während den Rice Brothers manchmal die Urheberschaft des Liedes zugeschrieben wird, sagen Familienmitglieder von Hood, einem Mitarbeiter von Paul Rice, dass Hood das Lied in den frühen 1930er Jahren schrieb und es bereits 1933 zum ersten Mal aufführte.
Anhaltende Kontroverse
In einem alten Zeitungsartikel in der Shreveport Times heißt es : „An einem Tag im Jahr 1939 – niemand scheint sich an das genaue Datum zu erinnern – riefen Charles Mitchell und Jimmie Davis beim Sender KWKH an, um Paul Rice zu sehen (der zu dieser Zeit dort spielte). Pauls Frau lag im Krankenhaus und er brauchte Bargeld, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Er verkaufte „Sunshine“ für 35 Dollar an Davis und Mitchell. Jeder investierte 17,50 $.“
Wenn man das glauben darf, wäre klar, dass Paul Rice das Lied geschrieben und es dann, weil er Geld brauchte, verkaufte.
Rice sagte: „Ich habe ‚You Are my Sunshine‘ im Jahr 1937 geschrieben. Als mir die Idee dazu kam, schrieb mir ein Mädchen aus South Carolina diesen langen Brief – er war etwa siebzehn Seiten lang. Und sie sprach darüber, dass ich ihr Sonnenschein sei. Ich hatte die Idee für das Lied und habe eine Melodie dazu hinzugefügt.“
Rice fügte hinzu: „Mindestens 20 Personen gaben an, ‚You Are My Sunshine‘ geschrieben zu haben.“ Eine Freundin aus Kalifornien hat mir geschrieben, dass sie es geschrieben hat.“
Davis und Mitchell fuhren fort
Davis wurde 101 Jahre alt. Und im Laufe seines Lebens erzählte er unterschiedliche Geschichten über das Lied. In einem Interview für Dorothy Horsemans Buch „Sing Your Heart Out Country Boy“ aus dem Jahr 1975 sagte er nicht, dass er das Lied geschrieben habe. Aber er beschrieb, wie beliebt es geworden ist.
In den Liner Notes zu dem Song aus dem Jahr 1998 schrieb Tony Russell: „Obwohl Mitchells Name in der Urheberrechtsliste erscheint, hatte er seinen halben Anteil bereits an Davis verkauft.“ In noch widersprüchlicheren Berichten wird jedoch in den Aufzeichnungen des Urheberrechtsarchivs der Vereinigten Staaten angegeben, dass das Urheberrecht „Charles Mitchell (A); 2. Februar 67; R403742.“
Andere Versionen
1941 sang Gene Autry das Lied für seinen Film Back in the Saddle . Später in diesem Jahr nahm er das Lied für das CBS Columbia Square Studio auf und es wurde am 10. Juli auf Okeh Records veröffentlicht.
Im selben Jahr nahm Bing Crosby seine Version für Decca Records auf.
Im Jahr 1962 nahm Ray Charles eine Version auf, die Platz 1 der Billboard Hot R&B Singles-Charts und Platz 7 der Hot 100 erreichte.
2000 und 2001 Anerkennung
Im Jahr 2000 wählte die Hall of Fame des Songwriters Davis‘ Version aus, um den Towering Song Award zu gewinnen.
Im Jahr 2001 setzte die Recording Industry Association of America das Lied auf Platz 14 ihrer Liste der 365 Lieder des Jahrhunderts hotel california.
Abschließende Gedanken
Heute ist das Lied fast so allgegenwärtig wie der Sonnenschein selbst.
Das Lied wird für Liebende, Kinder und jeden anderen Gegenstand der Zuneigung gesungen. Wahrscheinlich haben es viele Katzenbesitzer ihren schnurrbärtigen Freunden vorgesungen. Es ist ein Lied über Wärme, Licht und Liebe.
Egal, wer es geschrieben hat (auch wenn es so aussieht, als wäre es Paul Rice), es ist für immer.