Am 22. Februar 1970 schlich sich ein australischer Teenager namens Keith Sapsford auf die Rollbahn des Flughafens Sydney und versteckte sich in einem Flugzeug nach Tokio – dann kam es zur Katastrophe.
Am 22. Februar 1970 traf der 14-jährige Keith Sapsford die tragische Entscheidung, blinder Passagier zu werden.
Verzweifelt auf der Suche nach Abenteuern schlich sich der australische Teenager auf die Rollbahn des Flughafens Sydney und versteckte sich im Radkasten eines Flugzeugs nach Japan. Aber Sapsford wusste nicht, dass sich das Abteil nach dem Abheben wieder öffnen würde – und er stürzte bald vom Himmel in den Tod.
In diesem Moment fotografierte ein Amateurfotograf namens John Gilpin am Flughafen, ohne natürlich damit zu rechnen, den Tod eines Menschen festzuhalten. Die Tragödie, die er fotografiert hatte, wurde ihm erst etwa eine Woche später bewusst – nachdem er den Film entwickelt hatte.
Dies ist Keith Sapsfords Geschichte – vom jugendlichen Ausreißer zum blinden Passagier – und wie sein Schicksal auf einem berüchtigten Foto verewigt wurde.
Warum Keith Sapsford ein jugendlicher Ausreißer wurde
Keith Sapsford wurde 1956 geboren und wuchs in Randwick, einem Vorort von Sydney in New South Wales, auf. Sein Vater, Charles Sapsford, war Universitätsdozent für Maschinenbau und Wirtschaftsingenieurwesen. Er beschrieb Keith als ein neugieriges Kind, das immer „den Drang verspürte, in Bewegung zu bleiben“.
Eigentlich hatten der Teenager und seine Familie gerade eine Auslandsreise unternommen, um diesen Durst zu stillen. Aber nachdem sie nach Randwick zurückgekehrt waren, wurde Sapsford von der ernüchternden Tatsache, dass ihr Abenteuer zu Ende war, wirklich beeindruckt. Einfach ausgedrückt war er in Australien unruhig.
Die Familie des Jungen war ratlos. Letztendlich wurde entschieden, dass ein gewisser Anschein von Disziplin und formalisierter Struktur den Teenager in Form bringen könnte. Zum Glück für die Sapsfords hat sich Boys‘ Town – eine römisch-katholische Einrichtung im Süden Sydneys – auf die Betreuung von Kindern in Schwierigkeiten spezialisiert. Seine Eltern dachten, das wäre die beste Chance, ihn „zurechtzurücken“.
Doch dank der überwältigenden Fernweh des Jungen gelang ihm die Flucht relativ leicht. Nur ein paar Wochen nach seiner Ankunft rannte er zum Flughafen Sydney. Es ist unklar, ob er wusste, wohin das nach Japan fliegende Flugzeug flog, als er in den Radkasten stieg . Aber eines ist sicher: Es war die letzte Entscheidung, die er jemals getroffen hat.
Wie Keith Sapsford starb, als er aus einem Flugzeug fiel
Nach ein paar Tagen auf der Flucht kam Keith Sapsford am Flughafen Sydney an. Damals waren die Vorschriften an den großen Reisedrehkreuzen bei weitem nicht so streng wie heute. Dadurch konnte sich der Teenager problemlos auf den Asphalt schleichen. Als Sapsford eine Douglas DC-8 bemerkte, die sich auf das Boarding vorbereitete, erkannte er seine Chance – und tat es.
Es war reiner Zufall, dass der Amateurfotograf John Gilpin zur gleichen Zeit am selben Ort war. Er machte einfach nur Fotos am Flughafen und hoffte, dass sich ein oder zwei lohnen würden. Er wusste es damals noch nicht, aber er sollte später Sapsfords herzzerreißenden Sturz mit der Kamera festhalten.
Es dauerte ein paar Stunden, bis das Flugzeug abflog und Sapsford im Abteil wartete. Letztendlich verhielt sich das Flugzeug wie geplant und startete. Als das Flugzeug seinen Radkasten wieder öffnete, um die Räder einzufahren, war Keith Sapsfords Schicksal besiegelt. Er stürzte 200 Fuß in den Tod und schlug auf dem Boden auf.
„Mein Sohn wollte nur die Welt sehen“, erinnerte sich sein Vater Charles Sapsford später. „Er hatte juckende Füße. Seine Entschlossenheit zu sehen, wie der Rest der Welt lebt, hat ihn das Leben gekostet.“
Als Experten erkannten, was passiert war, inspizierten sie das Flugzeug und fanden im Abteil Hand- und Fußabdrücke sowie Fäden von der Kleidung des Jungen. Es war klar, wo er seine letzten Momente verbracht hatte.
Um die Sache noch tragischer zu machen, ist es unwahrscheinlich, dass Sapsford überlebt hätte, selbst wenn er nicht zu Boden gestürzt wäre. Die eisigen Temperaturen und der starke Sauerstoffmangel hätten seinen Körper schlichtweg überfordert. Schließlich hatte Sapsford nur ein kurzärmeliges Hemd und Shorts getragen.
Er starb am 22. Februar 1970 im Alter von 14 Jahren.
Die Folgen von Sapsfords tragischem Untergang
Etwa eine Woche nach dem erschütternden Vorfall wurde Gilpin klar, was er bei seinem scheinbar ereignislosen Dreh am Flughafen eingefangen hatte. Als er in Ruhe seine Fotos entwickelte, bemerkte er die Silhouette eines Jungen, der mit den Füßen voran aus einem Flugzeug fiel und die Hände in dem vergeblichen Versuch, sich an etwas festzuhalten, erhoben hatte.
Das Foto ist seitdem ein berüchtigter Schnappschuss geblieben, eine erschreckende Erinnerung an ein junges Leben, das durch einen fatalen Fehler abgebrochen wurde.
Für den pensionierten Boeing 777-Kapitän Les Abend bleibt die bewusste Entscheidung, Leib und Leben zu riskieren, um heimlich an Bord eines Flugzeugs zu gehen, verwirrend.
„Eines hat mich immer wieder in Erstaunen versetzt: dass Menschen sich tatsächlich im Fahrwerksschacht eines Verkehrsflugzeugs verstecken und damit rechnen, zu überleben“, sagte Abend. „Jede Person, die eine solche Leistung versucht, ist dumm, kennt die gefährliche Situation nicht – und muss völlig verzweifelt sein.“
Die US-Luftfahrtbehörde FAA veröffentlichte 2015 Untersuchungen, aus denen hervorgeht, dass nur jeder vierte blinde Passagier im Flugzeug den Flug überlebt. Im Gegensatz zu Sapsford nehmen die Überlebenden in der Regel eine Mitfahrgelegenheit auf kurzen Fahrten in geringe Höhen statt in der typischen Reiseflughöhe an.
Während einer der beiden Männer, die 2015 auf einem Flug von Johannesburg nach London als blinder Passagier verschleppt wurden, überlebte, wurde er später wegen seines ernsten Zustands ins Krankenhaus eingeliefert. Der andere Mann starb. Ein weiterer blinder Passagier überlebte einen Flug im Jahr 2000 von Tahiti nach Los Angeles, kam jedoch mit schwerer Unterkühlung an.
Statistisch gesehen gab es zwischen 1947 und 2012 in den Radkästen von 85 Flügen 96 registrierte Blindflugversuche. Von diesen 96 Menschen starben 73 und nur 23 überlebten hisashi ouchi.
Der Schmerz der trauernden Familie Sapsford wurde durch die Wahrscheinlichkeit verstärkt, dass ihr Sohn gestorben wäre, egal wie sorgfältig er seinen Versuch geplant hatte. Keith Sapsfords Vater glaubte, dass sein Sohn möglicherweise sogar von dem sich zurückziehenden Rad zerquetscht worden wäre. Voller Trauer starb er 2015 im Alter von 93 Jahren.
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