Duolingo hat mich in ein Monster verwandelt

Dies ist eine Geschichte über Duolingo. Das ist offensichtlich. Aber es ist wirklich eine Geschichte darüber, die falschen Dinge aus den falschen Gründen zu tun. 

Es ist eine Geschichte darüber, wie Gamification schnell eine Sache in eine andere, völlig andere Sache verwandeln kann. Eine Geschichte darüber, dass ich ein Vollidiot bin, der keine Ahnung hat, wovon ich spreche oder was ich tue. Eine Geschichte darüber, dass niemand jemals auf meinen Rat hören sollte.

Aber warum beginnen wir nicht mit dem Duolingo-Teil …

Ende Oktober beschloss ich, mit dem Spanischlernen auf Duolingo zu beginnen. Das war eine gute Entscheidung, denn das Erlernen einer neuen Sprache macht Spaß und ist lohnend. Aber es war auch eine schreckliche Entscheidung, weil ich buchstäblich gerade von einem Familienbesuch in Chile, einem spanischsprachigen Land,  zurückgekommen war und eine der vier oder fünf Gelegenheiten in meinem Leben vergeudet hatte, in denen es nützlich gewesen wäre, Spanisch zu sprechen.

Die Wahrheit war, dass ich Spanisch lernen wollte, weil ich beim Besuch meiner Familie – die zehn Monate lang in Chile gearbeitet hatte – davon inspiriert wurde, wie schnell sie sich akklimatisiert hatten. In dieser Zeit lernte meine Schwägerin kaum noch Spanisch, sondern beherrschte jede Situation in einer Sprache, die sie spontan gelernt hatte. Sie begann mit Duolingo. Also dachte ich, hmmm, vielleicht könnte ich genau das Gleiche tun?

Es war auch eine Entscheidung, die mit einem Produktivitätsschub verbunden war. Dank des Jetlags (von der oben erwähnten Auslandsreise) bin ich sehr früh aufgewacht, gegen 5 oder 6 Uhr. Es war gut! Ich habe viel erledigt. Nicht unbedingt Arbeitssachen, sondern Trainings- und Lebenssachen. Also habe ich einen kleinen Deal mit mir selbst gemacht: Die ersten 30 Minuten oder so, sobald ich aufwachte, würde ich in Duolingo eintauchen.

Duolingo, eine App, die Menschen beim Erlernen einer von 40 Sprachen helfen soll, erfreut sich großer Beliebtheit. Sie wurde von Apple zur besten App des Jahres 2013 gekürt und hat weit über 50 Millionen Nutzer. Duolingo ist zusammen mit seinem patentierten grünen Eulen-Maskottchen bis ins Mark in die Populärkultur eingedrungen. Saturday Night Live hat 2019 sogar einen Sketch dazu gemacht. 

Mehrere Studien belegen seine Wirksamkeit als Lernmittel. Man stellte fest, dass Duolingo genauso effektiv war wie das Lernen im Klassenzimmer. Aber nicht alle Studien stimmen darin überein. Steven Sacco, ein pensionierter Sprachprofessor, verbrachte 300 Stunden damit, Schwedisch auf Duolingo zu lernen, schaffte es aber dennoch, die Abschlussprüfung eines Einführungskurses an der Universität nicht zu bestehen.  

Nichts davon hat mich davon abgehalten. Am Anfang habe ich hart gearbeitet . Ich verbrachte jeden Morgen ungefähr eine Stunde damit, die ersten Lektionen durchzuarbeiten. Es machte unglaublich süchtig. Ich hatte Grundkenntnisse in Spanisch (hola, Amigos!), also kam ich mit nahezu 100-prozentiger Genauigkeit durch, ein gigantischer Ego-Schub, der mit unbestimmten Erfolgserlebnissen einherging.

Diese verschwommenen Gefühle wurden durch den ganzen Videospiel-Scheiß, mit dem Duolingo mich ständig gefüttert hat, noch verstärkt. Ich habe Erfahrungspunkte und Edelsteine, die In-App-Währung des Spiels, verschlungen wie ein verrückter Truthahn. Duolingo war eine Maschine, die mir das Gefühl geben sollte, oberflächlich produktiv zu sein. Ja Meister. Wahrlich. Füttere mich mit Serotonin. Lass mich an der Zitze dieser bizarren Waldkauz lutschen. Ich werde von seinen hohlen, verbotenen Freuden überschwemmt werden. Ich werde es trocken trinken.

Diamanthunde

Vielleicht das Seltsamste an meiner Duolingo-Besessenheit: Während ich um 6 Uhr morgens die Edelsteine ​​sammelte, schlief in meinem Schlafzimmer eine menschliche Frau, die nicht nur hauptberuflich Sprachen unterrichtete, sondern auch spricht Spanisch. Fließend.

Anstatt diese ausgewachsene, echte Frau, die in meinem Haus lebt, zu bitten, mir beim Spanischlernen zu helfen, saß ich mit der Haltung eines ängstlichen Schimpansen über mein Telefon gebeugt und sammelte in erschreckendem Tempo Edelsteine ​​und Erfahrungspunkte. 

Hat es mir geholfen, Spanisch zu lernen? Es ist schwer zu sagen. Schließlich ging es nicht mehr darum, Spanisch zu lernen. Ich erinnere mich, dass einer meiner Freunde, den ich seit meiner Rückkehr aus Chile zum ersten Mal wieder traf, versuchte, Spanisch mit mir zu sprechen. 

Auch sie hatte Spanisch gelernt. Ich erstarrte völlig. Diese Frau sprach nicht die Sprache von Duolingo. Sie sprach die Sprache der realen Welt mit echten Worten, und ich war völlig unfähig, darauf zu antworten.

Aber es spielte kaum eine Rolle. Ich schämte mich kaum für meine Inkompetenz. Mittlerweile war ich zu einem hageren, ausgehöhlten XP-Süchtigen geworden, der sich nur durch das endlose Sammeln von Flipper-Ergebnissen in Duolingo ernähren konnte. Spanisch war out. Der Sieg war das Einzige, was zählte.

Besonders fasziniert hat mich das Ligasystem von Duolingo. 

Duolingo ermöglicht seinen Benutzern, in einer Reihe von Ligen miteinander zu konkurrieren, ähnlich denen, die man in Videospielen wie Overwatch oder DOTA findet. Du beginnst in „Bronze“. Wenn Sie jedoch genügend XP sammeln, können Sie in höhere und wettbewerbsfähigere Ligen aufsteigen. Insgesamt gibt es 10, die alle so klingen, als wären sie nach Pokémon-Spielen benannt: Sapphire, Ruby, Emerald, Pearl und so weiter und so weiter.

Die Top-Liga des großen Papas ist die Diamond League. Hier spielen die großen Jungs, aber es ist schon eine Herausforderung, diesen Punkt zu erreichen. Diese Ligen sind hart und einige Teilnehmer haben offensichtlich nichts anderes zu tun, als in den XP-Minen von Duolingo zu schuften. Ich habe kleine bizarre Techniken entdeckt, nur um mithalten zu können. Ich habe die Lektionen schnell durchgespielt, mir einen 15-minütigen doppelten XP-Boost verdient und diese Zeit dann maximiert, indem ich die einfachen „Story“-Lektionen für 80 XP pro Stück durchgespielt habe.

Wenn das für Sie nach Kauderwelsch klingt, dann herzlichen Glückwunsch, dass Sie ein verwirklichter Mensch sind. Im Gegensatz dazu hatte ich meinen Spaß daran, unschuldige Männer, Frauen und Kinder auf den Duolingo-Bestenlisten auszulöschen. Ich wurde zum giftigsten Drecksack der Welt. Wenn Duolingo mir eine Nachricht schicken würde, dass ich von meinem Spitzenplatz verdrängt wurde, würde ich wie ein verachteter Idiot zurückkommen und jeden angreifen, der es wagt, meine Vormachtstellung in Duolingo herauszufordern. Ich würde nicht gehen, bis die gesamte Sapphire-Liga in Schutt und Asche gelegt worden wäre.  

Den Fluch aufheben

Aber dann, eines Tages, habe ich einfach aufgehört. 

Ich hatte gute Gründe. Es war um Weihnachten herum. Meine schottische Familie, die ich dank COVID seit über vier Jahren nicht gesehen hatte, flog nach Sydney, Australien, um mich in den Ferien zu besuchen. Wir hatten so viel geplant, dass ich kaum Zeit hatte, auf mein Telefon zu schauen. 

Da wurde Duolingo ein bisschen… seltsam.

Wenn Duolingo mir eine Nachricht schicken würde, dass ich von meinem Spitzenplatz verdrängt wurde, würde ich wie ein verachteter Idiot zurückkommen und jeden angreifen, der es wagt, meine Vormachtstellung in Duolingo herauszufordern.

Wie ein verschmähter Liebhaber fing Duolingo an, mir unaufhörlich Nachrichten zu senden, in denen er immer aggressivere Benachrichtigungen erhielt, in denen er um meine Rückkehr bettelte. Entsetzt sah ich zu, wie eine Handy-App bei dem Versuch, mich zurückzugewinnen, Phasen der Trauer durchlief. Wie ein bedürftiger Partner, der Sie 10 Minuten nach einer SMS anruft, begann Duolingo, mir E-Mails zu senden , als ich nicht auf die Benachrichtigungen reagierte. Es war ein brutaler Angriff, der nur deutlich machte, wie verdreht meine Duolingo-Besessenheit einst war.  

Nachdem ich Duolingo etwa drei Wochen lang im Grunde genommen gegeistert hatte, erhielt ich eine urkomisch düstere Nachricht: „Diese Erinnerungen scheinen nicht zu funktionieren. Wir werden sie vorerst nicht mehr versenden .“

Und natürlich schickte mir Duolingo am nächsten Tag eine weitere Benachrichtigung und eine E-Mail.

Ich bin nie zurückgekehrt. Der Fluch wurde aufgehoben. Die Verführungstechniken, die Duolingo einst mit großer Wirkung anwandte – die XP, die Edelsteine, die Ligen – haben keinen Einfluss mehr auf mich. Mein Streak ist tot. Ich bin frei. 

Vorerst sind meine Zeiten, in denen ich von einer gruseligen, grünen, digitalen Eule mit Gas angezündet wurde, glücklich vorbei hogwarts.

Alles, was übrig bleibt, sind die verfallenden Ranken der Methoden, mit denen ich in die Falle gelockt wurde, und mein innerer Monolog, der versucht, dem Ganzen einen Sinn zu geben. Als jemand, der gegenüber den Auswirkungen von Gamification taub ist, bin ich überrascht, dass es so effektiv funktioniert hat. Wenn es sich um Call of Duty oder FIFA handelte, hätte die endlose Spirale steigender Zahlen kaum Auswirkungen auf mich gehabt. Aber bei Duolingo, einer App, die mir etwas beibringen soll, was am Rande mit der Selbstverbesserung zu tun hat, konnte ich der Verlockung nicht widerstehen. 

Ist mein Spanisch besser geworden? Ja und nein. 

Ich habe ein paar Wörter gelernt und Aspekte meiner ungeschickten Grammatik aufpoliert. Aber ich vermute, dass ich ausrasten würde, wenn meine Frau in diesem Moment ihr Büro verlassen und auf Spanisch mit mir reden würde. Ich würde zu einem Haufen Kleidung und Staub verschmelzen wie die böse Hexe des Westens.

Aber dann, wiederbelebt, wie ein verfluchter, gebeugter Gollum, würde ich Duolingo wahrscheinlich komplett auf Autopilot starten und wieder in den Abgrund gesaugt werden.