Rooster Teeth wurde 2003 gegründet und hat mit der mittlerweile berüchtigten Halo-Serie „Red vs. Blue“ zur Innovation und Weiterentwicklung von Machinima beigetragen. Am 6. März gab das Unternehmen bekannt, dass es nach über 20 Jahren Betrieb einen monatelangen Schließungsprozess einleiten werde.
Die Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery hat angekündigt, dass sie sofort mit der Suche nach Käufern für die verschiedenen Immobilien des Unternehmens beginnen werde, während der Schließungsprozess weitergeht. Die aktuelle Schätzung zum Zeitpunkt der Veröffentlichung liegt bei 60 Tagen, was bedeutet, dass der 5. Mai der letzte Tag des Unternehmens wäre, wenn alles eintrifft.
Während die Nachricht selbst plötzlich kam, als ein Artikel in Variety erschien, während die Mitarbeiter von Rooster Teeth bei ihrer Vollversammlung die Nachricht selbst erhielten, waren Fans von damals und heute traurig, aber nicht überrascht. Was in den frühesten Tagen des Internets als betrunkene Spielekritiken von Freunden begann, entwickelte sich zu einem Multimillionen-Dollar-Entertainmentunternehmen, aber die Sache steht schon seit Jahren fest.
Der Zusammenbruch der klassischen Hahnenzähne
Wenn man ein Gaming-Imperium wie Rooster Teeth betreibt, dauert es nicht lange, bis die Persönlichkeiten, die über die Videospiele sprechen, das Produkt selbst in den Schatten stellen. Die ursprünglichen Mitglieder des Unternehmens werden liebevoll als die „Gründerväter“ bezeichnet und bestehen aus Burnie Burns, Joel Heyman, Matt Hullum, Geoff Ramsey, Jason Saldaña und Gus Sorola.
Im Laufe von 20 Jahren ändern sich die Dinge zwangsläufig, und so waren zum Zeitpunkt der Schließung nur drei der sechs noch bei Rooster Teeth (Hullum, Ramsey und Sorola), Saldaña blieb als Auftragnehmer und Burns trennte sich 2020 in gegenseitigem Einvernehmen.
Heyman, der Synchronsprecher des sympathisch leichtgläubigen Caboose in Red vs. Blue, wurde jedoch kurz vor Burns‘ Ausscheiden aus dem Unternehmen stillschweigend entlassen, ohne dass die Fans wussten, wohin er gegangen war oder was der Grund für seine Entlassung war. Die Nachricht seines Weggangs folgte auf einen inzwischen gelöschten Twitter-Kommentar, den Heyman auf dem Höhepunkt der BLM-Proteste im Jahr 2020 abgegeben hatte. Darin drückte er aus, dass es den Geschäftsinhabern, die Waffen besaßen, viel besser gehen würde, wenn die Protestierenden an ihre Türen klopften. Als ein Fan fragte, wie er mit einer solchen Meinung noch bei Rooster Teeth existieren könne, antwortete Joel: „Ich nicht :)“.
Da die Besetzung von Caboose nach 17 Staffeln still und leise neu war und weder Heyman noch Rooster Teeth eine Stellungnahme abgaben, konnten die Fans nur spekulieren . Nach Jahren voller Verschwörungstheorien und aufrührerischer Kommentare verließ Heyman Rooster Teeth irgendwann im Jahr 2019 oder 2020 und ist seitdem im Internet ziemlich still geworden.
Die personellen Veränderungen bei Rooster Teeth machten nicht vor Heyman halt – langjährige Führungskräfte des Unternehmens wurden durch externe Mitarbeiter ersetzt, und die Fans befürchteten, dass sie möglicherweise nicht genug über das Wesentliche wissen, das Rooster Teeth so besonders macht. Zur gleichen Zeit, als Anzugträger in leitende Positionen einstiegen, wurde Adam Kovic (von Funhouse, übernommen von Rooster Teeth) im Jahr 2020 entlassen, nachdem eine Reihe unangemessener Fotos online durchgesickert waren .
Nach seinem Weggang sprachen auch ehemalige Kollegen über die zahlreichen Fälle, in denen er sich ihnen gegenüber im Laufe seiner Karriere unanständig verhalten hatte. Bruce Greene, ein weiterer ehemaliger Funhaus-Mitarbeiter und prominenter Kameramann, erklärte nach Kovics Entlassung öffentlich auf Reddit, dass einer der Hauptgründe für seinen Weggang Anfang des Jahres darin bestand, dass er zur Personalabteilung gegangen war, um Kovics Verhalten zu melden, und im Grunde aus dem Raum gelacht wurde.
Als all dies ans Licht kam, schrieben mehrere ehemalige Mitarbeiter von Rooster Teeth – nämlich Micah Burton und Kdin Jenzen – Enthüllungsberichte über ihre Zeit dort und sprachen von Schikanen sowohl innerhalb des Unternehmens als auch von externen Fans, gegen die Rooster Teeth nichts unternahm. Burton ist schwarz und Jenzen ist trans , und beide hatten das Gefühl, dass ihr Unternehmen nicht genug tat, um sie zu schützen. Als Reaktion darauf entschuldigte sich Rooster Teeth, schwor, an seiner Vielfalt zu arbeiten, ersetzte die gesamte Personalabteilung, verringerte den Termindruck und verkürzte den Upload-Zeitplan.
Der letzte Nagel im Sarg war für viele Fans jedoch die Entlassung von Ryan Haywood. Als Kovic entlassen wurde, wurde bekannt, dass auch Haywoods Nacktfotos durchgesickert waren, nachdem er sie einem Fan getextet hatte. Als kurz darauf herauskam, dass der betreffende Fan erst 17 war, wurde die Sache von „bedauerlich“ zu „illegal“. Haywood und der Fan schwören beide, dass sie gesagt hatte, sie sei 18 gewesen, als sie sich kennengelernt hatten, aber der Schaden war bereits angerichtet – andere Fans mit ähnlicher Vergangenheit begannen, ihre eigenen Erfahrungen mit Haywoods Annäherung innerhalb der Rooster Teeth-Community zu teilen.
Rooster Teeth steckte in der Vergangenheit fest und weigerte sich, die Zukunft zu akzeptieren
Die Moral bei Rooster Teeth war auf einem historischen Tiefpunkt. Haywood, ein prominenter und langjähriger Mitarbeiter, wurde sofort und ohne weitere Fragen entlassen, während die verbleibende Belegschaft sich für seine Taten verantworten musste.
Haywoods Entlassung kam zu einem turbulenten Zeitpunkt, da bereits ein Wechsel zu neuen Talenten im Gange war, da ältere Mitarbeiter neue Projekte übernahmen. Die ranghöchsten Mitglieder des Unternehmens hatten begonnen, ihre Rollen erheblich zu verändern, indem neue Persönlichkeiten ihren Platz vor der Kamera einnahmen, aber der Wandel schien sich im Zuge von Haywoods angeblichen Verbrechen zu beschleunigen. Langsam aber sicher begannen vertraute Gesichter in den Hintergrund zu treten.
Zwischen personellen Änderungen, der Umstrukturierung der Inhalte, um diese Änderungen zu berücksichtigen, und den gemischten Reaktionen der Fans auf all das machte Rooster Teeth im Jahr 2020 Verluste , und die Fans begannen sich zu fragen, ob diese Wunde selbst zugefügt war. Es wurde zu einem Community-Meme, dass Rooster Teeth sich nicht darum scherte, was seine Fans dachten, und ehrlicher Kritik oft mit Aussagen begegneten wie „Schau dir was anderes an, wenn es dir nicht gefällt.“
Natürlich waren einige dieser Beschwerden kleinlich – Leute mochten bestimmte Persönlichkeiten oder Spiele nicht – aber ein großer Teil war berechtigt. Ein wichtiges Beispiel dafür waren Kommentare, wonach beim Mischen einiger Videos bestimmte Sprechstimmen störend lauter gewesen seien als andere . Als Reaktion darauf brachte Rooster Teeth ein T-Shirt zum Verkauf mit der Aufschrift „Laut ist, was wir tun!“ heraus, während sie die Videos weiterhin auf diese Weise bearbeiteten. Sie behaupteten, es ginge bei dieser Kritik darum, schwarze Stimmen zum Schweigen zu bringen, anstatt auf Inkonsistenzen beim Mischen hinzuweisen.
Rooster Teeth blieb jedes Mal stur. Das Unternehmen erwartete Wellen neuer Fans, um die durch jahrelanges Drama, Skandale und Qualitätsverluste der Inhalte verlorenen Scharen zu ersetzen, als das Unternehmen auf neue Plattformen wie TikTok oder seine eigene Website expandierte, um seine Gewinne zu maximieren. Zuschauerzahlen und Werbeeinnahmen waren stetig zurückgegangen, was das Unternehmen dazu veranlasste, den Großteil seiner Inhalte auf ein kostenpflichtiges Abonnement auf seiner Website zu verlagern. Die neuen Fans kamen einfach nicht.
Rooster Teeth feierte im März letzten Jahres seinen 20. Geburtstag und lud eine Reihe von Inhalten hoch, um sein zwei Jahrzehnte währendes Erbe zu feiern. Das große Finale sollte vom 7. bis 9. Juli bei der RTX 2023 in Austin, Texas, stattfinden, der ersten persönlichen RTX-Convention, die seit der Aufhebung der Covid-Beschränkungen nach einer vollständig maskierten und distanzierten RTX 2022 abgehalten wurde.
In den Vorjahren war die Innenstadt von Austin über ganze Wochenenden belegt, sodass das Austin Convention Center und mehrere benachbarte Hotels für die Unterbringung aller Gäste erforderlich waren. Doch die Teilnehmer von 2023 berichteten, dass die Nutzung der Hauptausstellungshalle und dreier Diskussionsräume angesichts der Inhalte, die das ganze Wochenende über geboten wurden, manchmal übertrieben erschien. Im Dezember gab General Manager Jordan Levin bekannt, dass die Veranstaltung nicht fortgesetzt werden würde widgetsmith.
Rooster Teeth hatte ein Schicksalszeichen
Als die Schließung von Rooster Teeth am 6. März offiziell bekannt gegeben wurde , waren die Fans nicht gerade überrascht, aber es hat sie trotzdem berührt. Es gab eine riesige Welle der Liebe, Unterstützung und liebevoller Erinnerungen von den Menschen, deren Leben Rooster Teeth während seiner zwei Jahrzehnte währenden Laufzeit beeinflusst hatte. Mitarbeiter und Fans versammelten sich zum ersten Mal seit Jahren in diesen Gemeinschaftsräumen, um Erinnerungen von den höchsten Höhen bis zu den tiefsten Tiefen auszutauschen.
Es ist verrückt zu sehen, wie ein einst dominanter Multimedia-Konzern in seiner Basis auseinandergenommen und in Einzelteile zerlegt wird. Am Tag nach der Ankündigung fand ein Live-Stream statt, an dem alle rund 150 inzwischen entlassenen Mitarbeiter teilnehmen konnten. Das Ergebnis waren anderthalb Stunden, in denen alle Mitarbeiter des Unternehmens zusammenkamen, um gleichermaßen zu feiern und zu trauern.
Obwohl Rooster Teeth eine komplizierte Geschichte hinterlässt, hat es unzählige gute Taten vollbracht und war während seiner Zeit Teil des Lebens von Millionen Menschen auf der ganzen Welt. Jeder, der jemals seine Inhalte genossen hat, hat etwas gefunden, das ihm zu eigen ist, und hoffentlich ist es das, was uns in Erinnerung bleibt. Ein von Kontroversen gezeichnetes Unternehmen hat immer noch viele großartige Leute im Kern, und obwohl die Zukunft von Rooster Teeth ungewiss bleibt, darf das weitreichende Erbe, das sie hinterlassen, nicht unterschätzt werden.