Ein typischer Tag wird zum Albtraum
Für die Familie Catsouras begann der 31. Oktober 2006 wie ein ganz normaler Tag – gemeinsames Mittagessen, Familienstreitigkeiten, herzliche Verabschiedungen, als Papa zur Arbeit ging. Doch dieses Halloween endete in einem Horror, und es ist der Albtraum einer Familie, der auch fast zwei Jahrzehnte später noch nachhallt.
Wer war Nikki Catsouras?
Nikki Catsouras war eine 18-jährige College-Studentin im ersten Jahr und lebte mit ihren Eltern und Schwestern in Ladera Ranch, Kalifornien, einer Stadt im Orange County, etwa 80 Kilometer südlich von Los Angeles. Die hübsche, schüchterne Nikki hatte eine freigeistige, kreative Seite und studierte Fotografie. Außerdem arbeitete sie mit Kindern in der Sonderpädagogik .
An diesem Halloween-Nachmittag aßen sie und ihre Eltern zusammen zu Mittag, und es kam zu einem Streit mit ihrem Vater darüber, dass Nikki ihr Auto nicht benutzen durfte, weil sie gegen eine Hausregel verstoßen hatte: Rauchen verboten.
Doch als ihr Vater kurz nach dem Mittagessen zur Arbeit ging, tauschten er und Nikki wissende Augenzwinkern und Abschiedsgrüße aus. Es schien, als hätte sich die Mittagsstimme gelegt, wie es in jeder Familie der Fall ist.
Doch als ihr Vater wegfuhr, stahl Nikki in einer für sie ungewöhnlichen Aktion die Schlüssel zu seinem wertvollsten Besitz, seinem Porsche 911 Carrera. Sie hatte noch nie zuvor am Steuer dieses Fahrzeugs gesessen (es war ihr sogar verboten), aber Nikki stieg in den Porsche und brauste mit hoher Geschwindigkeit davon.
Ihre Mutter sah Nikki wegfahren und benachrichtigte sofort ihren Mann, dass Nikki irgendwo mit dem Porsche unterwegs war. Ihr Vater änderte die Richtung und machte sich auf die Suche nach ihr, während er gleichzeitig den Notruf 911 wählte.
Er wurde in die Warteschleife gelegt. Als der Notruf-Disponent zurückkam, wurde Nikkis Vater darüber informiert, was gerade mit seiner Tochter passiert war.
Wie ist Nikki Catsouras gestorben?
Nikki und der Porsche waren längst verschwunden. Sie verließ ihr Wohnviertel mit Höchstgeschwindigkeit und landete gegen 13:45 Uhr auf einer örtlichen Mautstraße, dem Highway 241 in Lake Forest. Auf dem Highway angekommen, nutzte sie die Gelegenheit, mit über 160 km/h durch den Verkehr zu fahren.
Dabei streifte sie versehentlich einen langsam fahrenden Honda Civic und verlor die Kontrolle über ihr Hochleistungsfahrzeug. Nikki prallte kopfüber gegen eine unbemannte Betonmautstelle. Sie starb sofort und wurde teilweise enthauptet.
Unfallrekonstruktion
Das Video unten zeigt eine grafische CGI-Nachstellung, wie Nikkis tödlicher Unfall hätte passieren können. Obwohl der Inhalt, einschließlich der Stimme des Erzählers, computeranimiert ist, handelt es sich dennoch um eine unheimlich genaue Rekonstruktion des Unfalls und könnte für manche Zuschauer verstörend sein.
Polizisten brechen das Protokoll
Die California Highway Patrol (CHP) traf sofort an der Unfallstelle ein. Sie fanden einen unvorstellbar grausamen Anblick vor: Nikkis Überreste in dem verbogenen Wrack. Selbst die abgestumpften CHP-Beamten waren entsetzt über das, was sie sahen.
Wer hat die Fotos von Nikki Catsouras geleakt?
Die CHP-Beamten Aaron Reich und Thomas O’Donnell waren die ersten, die Nikkis Tatortfotos veröffentlichten. Vielleicht waren es der Schrecken und die Überraschung, oder vielleicht fanden sie es auf makabre Weise lustig. Doch während sie routinemäßig Unfallfotos machten, verstießen die beiden Beamten gegen die Vorschriften und leiteten die sensiblen Bilder an ihre Kollegen bei der CHP weiter.
Dieser eine Fehleinschätzung dieser Beamten ist der Grund, warum Nikki Catsouras im Internet posthum als „das Porsche-Mädchen“ berühmt wurde.
Nikki Catsouras wird zum Porsche-Girl
Es war leider unvermeidlich, dass die drastischen Bilder viral gingen. Nikki wurde zum „Porsche-Mädchen“ – die geleakten Bilder wurden nicht nur im Internet verbreitet und verspottet, sondern Trolle begannen auch, die Bilder per E-Mail direkt an die Familie Catsouras zu schicken, sie zu verspotten und sich über Nikkis Andenken lustig zu machen.
Um den anonymen Trollen aus dem Weg zu gehen, musste die Familie Catsouras schließlich ihre Internetnutzung komplett einstellen.
Klage der Familie Catsouras
Die CHP und die Beamten Reich und O’Donnell wurden von der Familie Catsouras wegen der Veröffentlichung der Fotos verklagt. Der Fall zog sich über mehrere Jahre hin und wurde schließlich 2012 außergerichtlich beigelegt. Die CHP zahlte der Familie Catsouras rund 2,37 Millionen Dollar Schadensersatz. Hier einige Erkenntnisse aus dem Rechtsstreit:
- Die Klage richtete sich ursprünglich gegen die CHP und die beiden Beamten Reich und O’Donnell. Die Beamten wurden schließlich aus dem Verfahren entlassen; der Richter bezeichnete ihr Vorgehen als „völlig verwerflich“, obwohl sie gegen kein damals geltendes Gesetz verstoßen hatten. Ein Richter des Berufungsgerichts bezeichnete das Vorgehen von Reich und O’Donnell als „vulgär“ und „moralisch verwerflich“.
- O’Donnell wurde für 25 Tage ohne Bezahlung suspendiert und Reich verließ die CHP kurz nach dem Vorfall „aus anderen Gründen“.
- Im Jahr 2010 entschied ein Berufungsgericht, dass die Familie Catsouras im Namen ihrer verstorbenen Tochter wegen Verletzung der Privatsphäre klagen könne. Dies schuf einen neuen Präzedenzfall in Kalifornien und wurde von anderen Gerichten übernommen.
- Als Teil ihrer Schuldbekundung verschickte die CHP Unterlassungsaufforderungen an Tausende von Websites, die Bilder von Nikkis Unfall zeigten. Die Familie beauftragte außerdem eine Firma, die sich darauf spezialisiert hatte, Online-Bilder aufzuspüren und aus dem Internet zu entfernen. Obwohl viele Bilder entfernt wurden, waren sich alle Beteiligten einig, dass es wahrscheinlich unmöglich sein würde, sie alle zu entfernen.
Wird es in der Familie jemals Frieden geben?
Einige Fakten zum Unfall sollten berücksichtigt werden. Gab es ein Element von Aggression im Straßenverkehr ? Ist es bedauerlich, dass toxikologische Gutachten Spuren von Kokain in Nikkis Körper gefunden haben? War sie rücksichtslos gefahren?
Ja, all diese Fragen lassen sich mit „Ja“ beantworten – Nikki war eindeutig schuld und hat ihren Unfall selbst verursacht. Aber warum mussten die Familie und ihre Angehörigen diese hasserfüllten und bösartigen Angriffe ertragen, während sie versuchten, den Verlust ihrer Tochter, Schwester und Freundin zu betrauern?
In ihrer Fallstudie „ Porsche Girl: Wenn eine Leiche zum Meme wird “ macht die wissenschaftliche Autorin Nadia de Fries folgende Beobachtung:
Trauernde Familien finden vielleicht Trost in dem Wissen, dass ihrer verstorbenen Angehörigen gedacht wird. Aber nicht auf diese Weise.
Schauen Sie sich Unfallfotos online an?
- Ja, ich gebe zu, es ist seltsam, aber es ist faszinierend und ich kann nicht anders.
- Nein, es ist traumatisch und widerlich und scheint ein Eingriff in die Privatsphäre zu sein.
2023: Nikkis Familie immer noch in den Nachrichten
Nach dem tragischen Hubschrauberabsturz im Januar 2020, bei dem Basketball-Superstar Kobe Bryant, seine 13-jährige Tochter Gianna und mehrere andere Insassen ums Leben kamen, war Bryants Witwe gezwungen, rechtliche Schritte gegen Los Angeles County, das LA Sheriff’s Department und die LA Fire Department einzuleiten.
Es scheint, als hätten die Strafverfolgungsbehörden in Südkalifornien nichts aus dem Vorfall mit Nikki Catsouras gelernt. In einer erschreckenden Erinnerung an die Ermittlungen zur Unfallstelle von Catsouras behauptet die Familie Bryant, dass Beamte des Sheriffs und andere Personen Fotos von der Unfallstelle gemacht und diese untereinander ausgetauscht hätten, während sie „lachten“ und „gaffen“.
Im Jahr 2021 äußerten Nikkis Eltern Christos und Lesli Catsouras ihr Mitgefühl . Sie sagten, sie seien „schockiert“ und bedauern Vanessa Bryants Situation „tief“. Christos erklärte, dass es internationale Gesetze gebe, die Fotos von Verstorbenen und ihren Familien schützen – das sogenannte „ Recht auf Vergessenwerden “. Christos fragte sich, warum ähnliche Gesetze nicht auch in den USA eingeführt werden könnten.
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Während die Klage der Familie Bryant das ganze Jahr 2022 über die Gerichte ging, soll ein ehemaliger Captain der LAFD, der zugegeben hatte, 25 bis 30 Fotos von der Unfallstelle gemacht zu haben, den Gerichtssaal mehrmals verlassen und Bryants Anwalt angefleht haben, mit der Beschreibung der Absturzereignisse aufzuhören.
Vielleicht begreifen diese Ermittler am Tatort endlich, dass diese Tragödien kein Scherz sind. Vielleicht müssen sie erst selbst emotional betroffen sein, um zu erkennen, dass es sich um echte Opfer und Familien handelt – und dass ihr Handeln echte menschliche Konsequenzen hat.
Siedlung der Familie Bryant
Im März 2023 einigte sich Vanessa Bryant mit dem Los Angeles County auf einen Vergleich in Höhe von 28,5 Millionen US-Dollar wegen der Fotos des Unfalls im Jahr 2020, bei dem ihr Mann und ihre Tochter ums Leben kamen. Der Vergleich umfasst auch mögliche zukünftige Ansprüche der anderen Bryant-Kinder.
Der Vergleich mit Bryant folgt unmittelbar auf die Beilegung zweier anderer Klagen gegen Los Angeles County im November 2022 durch die Familien Mauser und Altobelli, deren Angehörige ebenfalls bei dem Hubschrauberabsturz ums Leben kamen.