Die Karriere des witzigen Draufgängers in der Unterhaltungsbranche hätte in eine andere Richtung gehen können.
In den späten 90ern brannte Johnny Knoxville darauf, ins Showgeschäft einzusteigen. Er hat sich nicht nur durch Auftritte in Werbespots und als Autor für Zeitschriften einen Namen gemacht, sondern hat auch für Rollen in Filmen vorgesprochen und war bei verschiedenen Unterhaltungssendern als Pitcher tätig. Einer seiner wilden Pitches erregte die Aufmerksamkeit von Jeff Tremaine bei Big Brother , einem Skateboard-Magazin, das für seine grenzüberschreitenden und geradezu ekligen Inhalte berüchtigt ist. Engagiert in der Idee, einen Artikel über das Testen von Selbstverteidigungsausrüstung an sich selbst zu schreiben, begann Knoxville zusammen mit Tremaine und dem Filmemacher Spike Jonze mit der Ausarbeitung eines Konzepts für eine mögliche TV-Serie, die die Sensibilität von Big Brother durch Stunts , Streiche und allgemein zur Schau stellen sollte ungezogenes Verhalten. Diese Serie sollte letztendlich zu „ Jackass“ von MTV werden . Doch bevor die Erfolgsserie startete, bot sich Knoxville die Gelegenheit, an einer Comedy-Serie einer anderen Art teilzunehmen, was ihn zu einer Entscheidung zwang, die seine Karriere für immer veränderte .
„Big Brother“- und „CKY“-Videos führten zur Entstehung von „Jackass“
Obwohl „Big Brother“ die Messlatte für den Schockwert hoch gelegt hatte, stellte sich Johnny Knoxville der Herausforderung, indem er noch einen drauflegte und dabei half, den Grundstein für das zu legen, was „ Jackass“ werden sollte . Er setzte sich der gnadenlosen Wirkung von Pfefferspray, einem 50.000-Volt-Taser und einem 120.000-Volt-Elektroschocker aus und ertrug für unser Unterhaltungsvergnügen eine Menge Schmerzen, aber diese Schmerzen würden im Vergleich zu dem Risikofaktor, der einen von ihm mit sich brachte, verblassen andere Stunts für Big Brother . Nachdem er sich eine billige kugelsichere Weste gekauft hatte, schoss sich Knoxville trotz der Zurückhaltung seiner Komplizen mit einer Pistole in die Brust und überlebte wie durch ein Wunder unverletzt. „Nachdem das zweite Video herauskam, hatte ich einen Moment, in dem ich dachte: ‚Mann, daraus können wir eine TV-Show machen‘“, erinnert sich Jeff Tremaine .
Mit der Hilfe von Spike Jonze und der Einbindung von Filmmaterial aus den gleichgesinnten CKY- Videos des zukünftigen Jackass- Absolventen Bam Margera stellten Jeff Tremaine und die Leute von Big Brother eine Testrolle zusammen und kauften sie in der Stadt ein. Nach einem katastrophalen Pitch bei HBO präsentierten sie ihre Rolle den Leuten bei MTV , die laut Tremaine „vor Lachen lagen. Und sie wollten es sofort.“ Um das Interesse des Senders zu wecken, machten sich Knoxville und eine Kohorte von Außenseitern daran, eine Pilotfolge zu produzieren. Etwa zur gleichen Zeit trat Lorne Michaels von Saturday Night Live an Knoxville heran und bot dem jungen Darsteller eine Stelle in der legendären Sketch-Comedy-Serie an .
Warum lehnte Johnny Knoxville „Saturday Night Live“ ab?
Für unzählige Showbusiness-Hoffnungen, die versuchen, in der mörderischen Welt der Unterhaltung Fuß zu fassen, wäre die Möglichkeit, bei Saturday Night Live dabei zu sein , vermutlich ein wahrgewordener Traum. Doch bei seinem Treffen mit Lorne Michaels stand Johnny Knoxville vor der Wahl, entweder einen garantierten Platz in einer der am längsten laufenden Fernsehserien anzunehmen oder das Risiko einzugehen, als Headliner in einer Show aufzutreten, die noch nicht vergeben war. „ SNL wollte, dass ich in der Show bin“, bestätigte er. „Sie wollten mir etwa fünf Minuten pro Woche geben, um das zu tun, was ich tue, aber das wäre nur ich. Und ich konnte nicht beides tun. Unsere Show stand kurz vor dem Ende.“
Laut Knoxville wäre die Position bei SNL ein Gastauftritt mit Streichen, Stunts und anderem Blödsinn, der letztendlich bei Jackass zu sehen sein würde , wenn auch wahrscheinlich in einer bereinigten, für NBC geeigneten Version. Doch aus Sorge, dass er nur ein Rädchen im Getriebe sein und keine kreative Kontrolle über sein Material haben würde, verließ Knoxville SNL und ging stattdessen mit Jackass seinen eigenen Weg . „Ich fühlte mich wirklich geschmeichelt, dass Lorne Michaels mich gebeten hat, mit ihm in der Polo Lounge zu Mittag zu essen, aber ich sagte: ‚Nein, ich mache stattdessen das hier‘“, erinnert er sich. Obwohl es zu diesem Zeitpunkt keine Garantie gab, dass Jackass es auf Sendung bringen würde, geschweige denn ein Popkultur-Phänomen werden würde , zahlte sich Knoxvilles Urteil in Hülle und Fülle aus.
„Jackass“ wurde zu einer der größten Erfolgsserien von MTV
Johnny Knoxville wechselte zwar später zu Saturday Night Live (er moderierte später eine Folge im Jahr 2005), doch bald darauf begann seine produktive Unterhaltungskarriere mit Jackass, die zu einem der größten MTV-Erfolge wurde . Laut TIME war „Jackass“ Mitte der zweiten Staffel die höchstbewertete Sendung des Senders und stellte das Reality-TV mit ekligem Humor und todesmutigen Stunts auf den Kopf . Doch gerade als Jackass scheinbar seinen Höhepunkt in der Popularität erreichte, geriet Knoxville wegen kreativer Differenzen mit MTV aneinander. Aus Angst vor möglichen Haftungsrisiken und Rechtsstreitigkeiten, die sich daraus ergeben könnten, dass Nachahmer-Draufgänger sich von der Erfolgsserie inspirieren ließen, setzte der Sender strenge Vorschriften und Zensur für die Ausstrahlung von Sendungen im Fernsehen durch. Laut Co-Star Steve-O „gab Knoxville auf. Er sagte: ‚Hey, ich werde keine abgeschwächte Version von Jackass machen .‘“
Trotz der Absage von Jackass nach zwei Staffeln ebnete sein vorzeitiges Ende unbeabsichtigt den Weg für größere und bessere Unternehmungen. Laut Jeff Tremaine brachte David Gale von MTV die Idee vor, „Jackass“ auf die Leinwand zu bringen. „Ich habe es nicht geglaubt“, gibt der Regisseur zu. „Es schien nicht möglich zu sein, diese dumme kleine TV-Show in einen Film zu verwandeln, aber wir waren uns einig, dass wir es versuchen würden.“ Wie sich herausstellte, war das Publikum über das R-Rating der MPAA mehr als bereit, Jackass als einen Film zu akzeptieren, der anzüglicheres, riskanteres und kontroverseres Material zuließ. „Jackass : The Movie“ wurde 2002 veröffentlicht und war ein Riesenerfolg, der mehr als das Zehnfache seines Budgets einspielte und den Weg für drei weitere, noch erfolgreichere Filme in den nächsten zwei Jahrzehnten ebnete hayden christensen.
Von seinen klapprigen, heruntergekommenen Anfängen als Reality-TV-Show bis hin zu einer großen Filmreihe , die Hunderte Millionen an den Kinokassen einspielte , ist die Jackass- Formel bei Fans nach wie vor genauso beliebt wie bei ihrem Debüt im Jahr 2000. Mehr als Zwanzig Jahre später gibt es möglicherweise immer noch Anlass zu Spekulationen darüber, was genau die Formel des Franchise so liebenswert und dauerhaft gemacht hat. Sicher ist jedoch, dass das Publikum ohne Johnny Knoxvilles Wetten auf sich und seine Freunde für einen Platz bei Saturday Night Live mehr als zwanzig Jahre voller Scherze, Verletzungen, Demütigungen und einen Sinn für lustige Kameradschaft verpasst hätte inmitten eines liebenswerten Esel-Ensembles .